En la cocina de Northcote vuelven a resonar pasos conocidos: Mat Sherry ha regresado al puesto de chef. Ya había trabajado aquí antes y luego se marchó a Edimburgo, donde dirigió Number One at The Balmoral y llevó el restaurante a cuatro AA Rosettes. Ahora vuelve a estar frente a los fogones junto a Lisa Goodwin-Allen, que cumple 25 años en este Ribble Valley.
El restaurante de Langho, en el condado de Lancashire, mantiene la estrella Michelin desde hace treinta años consecutivos. No es solo un galardón: es la prueba de que aquí los productos locales y los menús de temporada se transforman en algo duradero y reconocible. En el valle del Ribble, el suelo y el clima dan verduras jugosas, caza salvaje y leche que se percibe en las salsas y los postres. La cercanía al mar añade notas salobres a los platos de pescado y marisco, y las técnicas británicas tradicionales —fermentación, ahumado, cocción lenta y prolongada— conservan el sabor de la tierra y del tiempo.
Lisa Goodwin-Allen llegó aquí con veinte años y ya al cabo de tres era chef. Recuerda cómo fue cambiando la cocina: de los platos clásicos y estrictos a un estilo británico moderno en el que cada ingrediente debe hablar de su procedencia. Mat Sherry, al regresar, habla de «verdadero entusiasmo» y de ambiciones para el futuro. Juntos vuelven a construir un equipo en el que la experiencia de Sherry en las cocinas escocesas complementa la escuela lancashire de Goodwin-Allen.
Ahora Northcote está en plena renovación: se reforman las habitaciones, se cambian los interiores, pero la cocina sigue siendo el centro. El nombramiento de la nueva directora del hotel, Courtney Maximow, forma parte de la misma estrategia: conservar lo que hace especial al lugar y, al mismo tiempo, avanzar. Treinta años de estrella Michelin y veinticinco años de Lisa demuestran que aquí se valora no solo la técnica, sino también la continuidad.
Para probarlo, conviene viajar a Langho en la temporada de productos locales: en otoño, por la caza y las setas; en primavera, por las verduras tiernas y el cordero. El menú de degustación de Northcote se sirve por la noche, y es allí donde mejor se escucha cómo suena el Ribble Valley en el plato. Lo mejor es reservar con antelación, sobre todo en los días en que Lisa y Mat trabajan juntos.
El regreso de Sherry demuestra que en Northcote se sigue valorando no solo la estrella, sino también a las personas que la han mantenido durante décadas.
