In de keuken van Northcote klinken weer vertrouwde voetstappen: Mat Sherry is teruggekeerd als chef-kok. Eerder werkte hij hier al, en daarna vertrok hij naar Edinburgh, waar hij de leiding nam over Number One at The Balmoral en het restaurant naar vier AA Rosettes leidde. Nu staat hij weer aan het fornuis, samen met Lisa Goodwin-Allen, die 25 jaar in deze Ribble Valley viert.
Het restaurant in Langho, in het graafschap Lancashire, houdt al dertig jaar op rij een Michelinster. Dat is niet zomaar een onderscheiding — het is het bewijs dat lokale producten en seizoensmenu's hier worden omgezet in iets duurzaams en herkenbaars. In de Ribble Valley zorgen bodem en klimaat voor sappige groenten, wild en melk die je proeft in de sauzen en desserts. De nabijheid van de zee voegt zilte tonen toe aan gerechten met vis en schelpdieren, en traditionele Britse technieken — fermentatie, roken, langzaam stoven — bewaren de smaak van de aarde en van de tijd.
Lisa Goodwin-Allen kwam hier op haar twintigste en werd al na drie jaar chef. Ze herinnert zich hoe de keuken veranderde: van strikte klassieke gerechten naar een moderne Britse stijl, waarin elk ingrediënt iets moet vertellen over zijn herkomst. Mat Sherry spreekt bij zijn terugkeer over "echte buzz" en ambities voor de toekomst. Samen bouwen ze opnieuw aan een team waarin Sherry's ervaring uit Schotse keukens de Lancashire-school van Goodwin-Allen aanvult.
Op dit moment wordt Northcote vernieuwd: de kamers worden gerenoveerd, de interieurs veranderd, maar de keuken blijft het hart. De benoeming van de nieuwe hotelmanager Courtney Maximow maakt deel uit van dezelfde strategie: behouden wat deze plek bijzonder maakt en tegelijk vooruitgaan. Dertig jaar Michelinster en vijfentwintig jaar Lisa laten zien dat hier niet alleen techniek wordt gewaardeerd, maar ook continuïteit.
Om ervan te proeven, loont het om in het seizoen van de lokale producten naar Langho te komen — in het najaar voor wild en paddenstoelen, in het voorjaar voor jonge groenten en lamsvlees. Het testmenu in Northcote wordt 's avonds geserveerd, en juist daar hoor je het beste hoe de Ribble Valley op het bord klinkt. Reserveren kun je beter van tevoren doen, vooral op dagen dat Lisa en Mat samen werken.
De terugkeer van Sherry laat zien dat men bij Northcote nog steeds niet alleen de ster waardeert, maar ook de mensen die die ster al decennialang vasthouden.
