Na cozinha do Northcote voltam a ouvir-se passos familiares: Mat Sherry regressou ao cargo de chef. Já tinha trabalhado aqui antes, mas depois partiu para Edimburgo, onde assumiu o Number One at The Balmoral e levou o restaurante a quatro AA Rosettes. Agora está de novo ao fogão, ao lado de Lisa Goodwin-Allen, que celebra 25 anos neste Ribble Valley.
O restaurante em Langho, no condado de Lancashire, mantém uma estrela Michelin há trinta anos consecutivos. Não é apenas um prémio — é a prova de que os produtos locais e os menus sazonais aqui se transformam em algo duradouro e reconhecível. No vale do Ribble, os solos e o clima dão legumes suculentos, caça selvagem e leite que se sente nos molhos e nas sobremesas. A proximidade do mar acrescenta notas salgadas aos pratos de peixe e marisco, e as técnicas britânicas tradicionais — fermentação, fumagem, cozedura lenta e prolongada — preservam o sabor da terra e do tempo.
Lisa Goodwin-Allen chegou aqui com vinte anos e, ao fim de apenas três, tornou-se chef. Lembra-se de como a cozinha foi mudando: dos pratos clássicos e rigorosos para um estilo britânico moderno, em que cada ingrediente deve contar a sua origem. Mat Sherry, ao regressar, fala de «verdadeiro buzz» e de ambições para o futuro. Juntos, voltam a construir uma equipa em que a experiência de Sherry nas cozinhas escocesas complementa a escola de Lancashire de Goodwin-Allen.
Neste momento, o Northcote está em renovação: os quartos são remodelados, os interiores mudam, mas a cozinha continua a ser o centro. A nomeação da nova gerente do hotel, Courtney Maximow, faz parte da mesma estratégia: preservar o que torna este lugar especial e, ao mesmo tempo, avançar. Trinta anos de estrela Michelin e vinte e cinco anos de Lisa mostram que aqui se valoriza não só a técnica, mas também a continuidade.
Para provar, vale a pena ir a Langho na época dos produtos locais — no outono pela caça e pelos cogumelos, na primavera pelos legumes tenros e pelo borrego. O menu de degustação do Northcote é servido à noite, e é precisamente aí que melhor se ouve como soa o Ribble Valley no prato. É melhor reservar com antecedência, sobretudo nos dias em que Lisa e Mat trabalham juntos.
O regresso de Sherry mostra que no Northcote se continua a valorizar não só a estrela, mas também as pessoas que a mantêm há décadas.
