Nella cucina di Northcote risuonano di nuovo passi familiari: Mat Sherry è tornato al ruolo di chef. Aveva già lavorato qui, poi era partito per Edimburgo, dove ha guidato il Number One at The Balmoral e ha portato il ristorante a quattro AA Rosettes. Ora è di nuovo ai fornelli insieme a Lisa Goodwin-Allen, che festeggia 25 anni in questa Ribble Valley.
Il ristorante di Langho, nel Lancashire, detiene la stella Michelin da trent'anni consecutivi. Non è solo un riconoscimento: è la prova che qui i prodotti locali e i menù stagionali si trasformano in qualcosa di solido e riconoscibile. Nella valle del Ribble il suolo e il clima danno ortaggi succosi, selvaggina e latte che si sente nelle salse e nei dessert. La vicinanza al mare aggiunge note salmastre ai piatti di pesce e molluschi, mentre le tecniche britanniche tradizionali — fermentazione, affumicatura, cottura lenta e prolungata — conservano il sapore della terra e del tempo.
Lisa Goodwin-Allen è arrivata qui a vent'anni e già dopo tre anni è diventata chef. Ricorda come è cambiata la cucina: dai piatti classici rigorosi allo stile britannico moderno, dove ogni ingrediente deve raccontare la propria origine. Mat Sherry, al suo ritorno, parla di «vero fermento» e di ambizioni per il futuro. Insieme ricostruiscono una squadra in cui l'esperienza di Sherry nelle cucine scozzesi si affianca alla scuola del Lancashire di Goodwin-Allen.
Ora Northcote è in fase di rinnovamento: si ristrutturano le camere, si cambiano gli interni, ma la cucina resta il centro. La nomina della nuova direttrice dell'hotel, Courtney Maximow, fa parte della stessa strategia: conservare ciò che rende speciale questo luogo e, al tempo stesso, andare avanti. Trent'anni di stella Michelin e venticinque anni di Lisa dimostrano che qui si apprezzano non solo la tecnica, ma anche la continuità.
Per assaggiare, vale la pena venire a Langho nella stagione dei prodotti locali: in autunno per la selvaggina e i funghi, in primavera per le verdure tenere e l'agnello. Il menù degustazione di Northcote si serve la sera, ed è proprio lì che si sente meglio come suona la Ribble Valley nel piatto. Meglio prenotare in anticipo, soprattutto nei giorni in cui Lisa e Mat lavorano insieme.
Il ritorno di Sherry dimostra che a Northcote si apprezzano ancora non solo la stella, ma anche le persone che la tengono salda da decenni.
