In september 2026 beginnen restaurants, wijnwinkels en verkooppunten in Peking, Tianjin en Xi'an dun gesneden hamon ibérico te serveren, met zijn zoute, nootachtige diepgang die ontstaat door de eikels in het dieet van de zwarte varkens op de Spaanse dehesas-weiden.
Die textuur en smaak ontstaan niet alleen uit het vlees: het droge klimaat van Extremadura en Andalusië, de kalkhoudende bodems en de eeuwenoude eikenbossen geven het vet een bijzondere zoetige toon die in andere regio's niet te herhalen valt. Historische handelsroutes via de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan brachten hier olijven, knoflook en specerijen, en de kloostertradities van het conserveren veranderden die in een rijpingstechniek die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.
Achter de balies van het festival staan Spaanse sommeliers en chef-koks, die niet alleen flessen rioja met hun aardse en kersachtige tinten meebrengen, maar ook verhalen over familie-bodegas waar de druiven met de hand worden geoogst op hellingen tot 800 meter hoog. Ze leggen uit hoe het microklimaat van Rioja Alta de wijn een structuur geeft die de terroirs van de vlakte niet kunnen bieden, en hoe tapas — kleine porties, geboren in Andalusische tavernes voor arbeiders en reizigers — een manier zijn geworden om eten en tijd te delen.
Vandaag verschijnen deze producten in China via een netwerk van restaurants en retailers: Iberische hamon, gerijpte kazen, olijfolie van de eerste persing en wijnen uit regio's met een beschermde oorsprongsbenaming. Het festival Eat Spain Drink Spain, dat van 23 september duurt, laat Chinese gasten combinaties proeven waarbij de aciditeit van tempranillo het vet van de hamon in evenwicht brengt en de lichte rokerigheid van albariño de frisheid van zeevruchten in tapas benadrukt.
Het economische belang is duidelijk: de groeiende middenklasse in China zoekt authentieke Europese producten, en Spaanse producenten breiden de export uit. Tegelijk blijft er spanning bestaan tussen industriële opschaling en kleine familiebedrijven, die niet op prijs kunnen concurreren maar de kwaliteit vasthouden door handwerk en oude recepten.
Om het festival volledig te ervaren, is het de moeite waard om tijdens de hele periode van het evenement gespecialiseerde wijnwinkels en restaurants in het centrum van Peking, Tianjin en Xi'an te bezoeken — daar worden niet alleen gerechten geserveerd, maar ook proeverijen gehouden met uitleg over de herkomst van elk ingrediënt.
De smaak van Spaanse hamon en wijn in een Chinese stad herinnert eraan dat sommige combinaties van land, klimaat en menselijk geduld verbonden blijven met hun plaats, zelfs wanneer ze duizenden kilometers reizen.
