In het centrum van Las Rosas, in de ruime zaal van het Centro Multiusos Alcalde Bonifacio de Santiago, worden op lange tafels dienbladen met telkens acht stukjes sushi klaargezet. De rijst glanst van een lichte azijnglans, de plakjes vis liggen netjes en daarbovenop komen onverwachte accenten: dunne reepjes ingelegde gember, druppels saus met tonen van gerookte peper of knapperige chips van zeewier. Deze composities zijn speciaal voor The Sushi Fest gemaakt en zullen nergens anders worden herhaald.
Sushi in Madrid is allang niet meer alleen een importproduct. Spaanse koks en restauranteigenaren passen de Japanse techniek aan lokale producten en smaken aan: hier gebruikt men Atlantische vis, lokale groenten en er wordt zelfs geëxperimenteerd met Spaanse specerijen. Het klimaat en de nabijheid van de zee maken het mogelijk dagelijks verse ingrediënten te verkrijgen, en de historische openheid van Madrid voor nieuwe culturen heeft de Japanse keuken tot een deel van het stedelijke gastronomische toneel gemaakt.
Tien restaurants — Miss Sushi, Teikit, Yokaloka, Hasaku, Kogumi, Puro Royo, Shen, Kyomu, Baro Handroll en Sakura — presenteren hun eigen signature-dienbladen. Elke chef-kok legt daarin niet alleen techniek maar ook een persoonlijk handschrift: de een legt de nadruk op de textuur van de rijst, de ander op de balans tussen zuur en umami. Het publiek stemt ter plaatse, en de winnaar wordt niet door een jury bepaald, maar door degenen die alles achter elkaar hebben geproefd.
Het festival vindt plaats van 5 tot 8 november 2026. De toegang is gratis, men betaalt alleen voor wat men eet — met de kaart; contant geld kan ter plaatse worden omgewisseld. Openingstijden: donderdag van 18:00 tot 23:00, vrijdag en zaterdag van 12:00 tot middernacht, zondag tot 23:00. Er worden meer dan 15 duizend bezoekers verwacht, en met de app Just Eat kunt u de favoriete gerechten bestellen zonder in de rij te staan.
Momenteel maakt sushi in Spanje een overgang door van een nichehobby naar een massafenomeen. Het competitieformat zet restaurants aan tot innovatie, maar werpt tegelijk de vraag op over het behoud van authenticiteit: hoe ver kan men van de klassiekers afwijken zonder de essentie van het gerecht te verliezen. Een overwinning in een dergelijke stemming levert niet alleen erkenning op, maar ook een reputatie die de keuze van bezoekers op gewone dagen beïnvloedt.
Om de sfeer volledig te ervaren, is het de moeite waard op vrijdag- of zaterdagmiddag te komen, wanneer de zaal volstroomt, en verschillende dienbladen achter elkaar te proberen, terwijl u texturen en smaken vergelijkt. Juist hier, te midden van het Madrileense publiek en de Spaanse interpretaties van de Japanse keuken, ontstaat een nieuw begrip van hoe een traditie wortel schiet in vreemde grond.
