Alaska Airlines en Hawaiian Airlines, verenigd in Alaska Air Group, hebben een grootschalige vernieuwing van hun premiumproducten aangekondigd: lie-flat-luxes Aurora en Leihōkū, een nieuwe Premium Reserve-cabine en gespecialiseerde lounges. De wijzigingen betreffen Boeing 787, Airbus A330 en bepaalde Boeing 737 MAX 10, en de invoering begint in 2028.
Na de fusie van 2024 streeft de groep naar een groter aandeel premiumstoelen: op 787 tot 46 procent, op de A330 tot 40 procent. Op 25 en meer MAX 10 komen 12 Aurora Suites voor transcontinentale vluchten, waar voorheen geen lie-flat werd aangeboden. Premium Reserve voegt 35 stoelen toe op 787, 28 op de A330 en 12 op de MAX 10 met een stoelafstand van 38 inch en uitgebreid entertainment.
In Seattle opent een Aurora Lounge van 41 duizend vierkante voet met een aparte ingang voor luxepassagiers; in Honolulu een Hawaiian-lounge van 13 duizend vierkante voet. Deze stappen volgen het model van Delta, United en American, waar het premiumsegment de belangrijkste marge oplevert op langeafstandsroutes.
De Amerikaanse markt voert de strijd om passagiers met een hoog inkomen op: United ontwikkelt Coastliner, American de XLR, Delta de A321neo. Alaska, van oudsher sterk aan de Westkust en op Hawaï, betreedt nu trans-Atlantische en transcontinentale routes met een concurrerend product.
Volgens de luchtvaartmaatschappij opent de boeking voor Premium Reserve in de zomer van 2027, en de eerste vluchten met de nieuwe cabines in 2028. Dit is niet zomaar een vernieuwing van interieurs, maar een strategische verschuiving naar de economie van premiumvervoer onder toenemende kosten voor brandstof en concurrentie.
