Stel je een plek voor waar gisteren nog niets was, maar vandaag al de hoogste gebouwen ter wereld staan. Waar de woestijn verandert in kunstmatige eilanden en de hemel wordt doorkruist door kranen — een op de vijf hijskranen ter wereld staat hier. Dit is Dubai: een fenomeen van een stad, een mysterie, een plek die zo hard groeit dat zelfs cartografen het tempo niet kunnen volgen. <\/p>
Van het zand naar de wolken<\/strong><\/p>
Nog maar 27 jaar geleden zag de hoofdstraat van Dubai eruit als een weg in een afgelegen gat. Vandaag is het de slagader van een metropool, omringd door wolkenkrabbers. Het geheim van deze transformatie is tegelijkertijd simpel en complex: olie, ambitie en een man die in het onmogelijke geloofde — sjeik Zayed.<\/p>
Maar de paradox is dat olie tegenwoordig nog maar 5% van de economie van Dubai uitmaakt. De stad, die miljarden erfde, heeft dit geld niet verkwist, maar juist in de toekomst geïnvesteerd. Toerisme en luchtvaart zijn goed voor 20% van de inkomsten — dat is meer dan het zwarte goud. Dubai lijkt op een tiener die een enorm fortuin heeft gekregen, maar in plaats van het aan entertainment uit te geven, elke cent heeft omgezet in een investering.<\/p>
Stad van records<\/strong><\/p>
Dubai is geobsedeerd door het woord "meest". Alles moet hier de eerste, de grootste of de hoogste zijn:<\/p>
- Burj Khalifa<\/strong> — 828 meter aan pure durf. Het is het hoogste gebouw ter wereld en is zelfs op een afstand van 95 kilometer nog te zien. Wanneer je bij zonsondergang op de 148e verdieping staat, lijkt Parijs met zijn Eiffeltoren niet meer dan een lokale kruidenierszaak.<\/p>
- Gevora Hotel<\/strong> — het hoogste hotel ter wereld (356 meter).<\/p>
- Dubai Mall<\/strong> — het grootste winkelcentrum op de planeet. Het beslaat meer dan een miljoen vierkante meter, telt 1200 winkels en heeft een aquarium met de grootste acrylplaat ter wereld van 33 meter breed.<\/p>
- Kunstmatige eilanden<\/strong> — Palm Jumeirah en de archipel "The World", bestaande uit 240 eilanden die elk naar een land zijn vernoemd. Russen hebben al eilanden opgekocht met de namen "Rostov aan de Don", "Jekaterinenburg" en "Siberië".<\/p>
Luxe zonder grenzen<\/strong><\/p>
Dubai is een stad waar luxe niet wordt weggestopt, maar juist breeduit wordt getoond. In 1968 waren er hier slechts dertien auto's geregistreerd. Vandaag de dag zijn dat er meer dan 150.000, en wat voor wagens! Ferrari's, Porsches en Bugatti's gaan als warme broodjes over de toonbank. Kentekenplaten zijn soms duurder dan de auto's zelf: het nummer "003" in Abu Dhabi werd verkocht voor 2 miljoen dollar, en een nummer met slechts één cijfer bracht zelfs 12 miljoen dollar op!<\/p>
De goudmarkt is een andere belichaming van de schaal van Dubai. Je kunt er een ring vinden van 58 kilo, die is opgenomen in het Guinness Book of Records. Goud is in Dubai niet alleen een versiering, het is een manier van leven.<\/p>
Hotels als kunstwerken<\/strong><\/p>
Burj Al Arab — het beroemde "Zeil" — is het enige 7-sterrenhotel ter wereld. Met een hoogte van 321 meter heeft het het hoogste atrium ter wereld en het interieur is bedekt met 1800 vierkante meter goud — genoeg om 46.000 exemplaren van de Mona Lisa mee te bedekken. Een nacht hier kost minstens 1000 dollar.<\/p>
Maar de echte magie begint op de kunstmatige eilanden. Drijvende villa's met een glazen bodem in de jacuzzi zorgen ervoor dat je in het water ligt terwijl de vissen onder je door zwemmen. Villa's op de eilanden "Zweden" of "Bosnië en Herzegovina" met een prijskaartje van 20 miljoen dollar zijn als wonen op Bali, maar dan met een teleport naar New York.<\/p>
Dubai bij nacht<\/strong><\/p>
Wanneer de zon ondergaat, verandert de stad in een ander universum. Het Dubai-kanaal, dat anderhalf jaar geleden nog niet eens bestond, schittert nu in alle kleuren. De fonteinshow bij de Burj Khalifa is een grandioze en gratis voorstelling waarbij water, licht en muziek samensmelten tot een symfonie.<\/p>
Daarnaast zijn er de dakterrassen die een spectaculair uitzicht bieden op deze droomstad. Een van de beste plekken is het open platform van het hotel, waar je met een glas prosecco kunt toekijken hoe Dubai zijn miljoenen lichtjes ontsteekt.<\/p>
Woestijn en oases<\/strong><\/p>
Maar Dubai bestaat uit meer dan alleen glas en beton. In het hart van de woestijn, op een plek waar geen water hoort te zijn, zijn meren verschenen. Ze zijn weliswaar kunstmatig, maar daarom niet minder schitterend. Bij zonsondergang kleuren de duinen dieprood en besef je: mensen kunnen steden bouwen in de woestijn, maar de woestijn zelf krijgen ze niet klein.<\/p>
Privé-polovelden die in het zand zijn aangelegd, zijn het ultieme bewijs dat voor Dubai niets onmogelijk is. De familie Hatpur, met een vermogen van 44 biljoen dollar, bouwde niet één, maar drie polovelden midden in de woestijn. Perfecte groene gazons, professionele paarden, gasten in polo's van Ralph Lauren — alles is net als in Engeland, maar dan omringd door zand.<\/p>
Een stad zonder ziel?<\/strong><\/p>
Velen beweren dat Dubai een stad zonder ziel is. Er is geen oud centrum met knusse straatjes en er is geen eeuwenoud erfgoed. Maar is dat werkelijk een gemis? Dubai is een jonge stad en de geschiedenis ervan wordt op dit eigenste moment geschreven. Veertig jaar geleden waren de lokale bewoners nog vissers en parelduikers, terwijl ze vandaag de dag in een wereld van supercars en wolkenkrabbers leven.<\/p>
Dubai is een puzzel van wereldsteden. Je vindt er een stukje Londen, Singapore en Miami. Het is een kosmopolitische plek waar grenzen vervagen en culturen samensmelten. Lokale bewoners vormen slechts 15% van de bevolking en spreken thuis vaak al Engels. Een Arabische stad? Nee, dit is de stad van de toekomst die voor onze eigen ogen wordt opgebouwd.<\/p>
Waarom zou je gaan?<\/strong><\/p>
Dubai biedt warmte, zee, veiligheid (het is een van de veiligste steden op aarde), privacy voor beroemdheden en een onuitputtelijk aanbod aan entertainment. Het is een plek waar je elk jaar naar kunt terugkeren en je elke keer weer zult verbazen over hoe de stad is veranderd.<\/p>
Veel zaken zijn hier verboden — kussen in het openbaar, elkaars hand vasthouden, filmen. Maar in de praktijk valt het allemaal reuze mee, en juist die contrasten maken Dubai zo aantrekkelijk. Het is een stad waar traditie en futurisme elkaar ontmoeten, waar de woestijn een oceaan wordt en het onmogelijke werkelijkheid.<\/p>
Dubai is niet zomaar een stad. Het is het bewijs dat menselijke ambitie geen grenzen kent. En zolang de kranen hier draaien, zolang het volgende recordbrekende gebouw verrijst en er oases bloeien in de woestijn, zal Dubai de wereld blijven verbazen.<\/p>
Kom langs. Zie het met eigen ogen. Want foto's kunnen nog niet een tiende overbrengen van de waanzin die zich in deze droomstad afspeelt.<\/p>
