Begin november 2026 kondigde de kroonprins van Dubai, sjeik Hamdan bin Mohammed, de lancering aan van de Dubai Access Club — 's werelds eerste stedelijke op uitnodiging toegankelijke loyaliteitsclub voor terugkerende bezoekers. Tegelijkertijd zullen toeristenvisa rechtstreeks via het portaal Visit Dubai worden aangevraagd. Deze stappen lijken een logisch vervolg op een strategie waarin de stad overstapt van het aantrekken van nieuwe gasten naar het opbouwen van langdurige relaties met mensen die er al zijn geweest.
Het programma Dubai Access Club werd ontwikkeld in samenwerking met het Directoraat-Generaal voor Residentie- en Buitenlandse Zaken (GDRFA), het Departement Economie en Toerisme van Dubai en de Digitale Autoriteit van Dubai. Anders dan de gebruikelijke bonusprogramma's van luchtvaartmaatschappijen of hotels, zal de club stedelijk en op uitnodiging zijn en zich juist richten op degenen die de emiraten al kennen. De concrete lidmaatschapsvoorwaarden, de criteria voor een uitnodiging en de lijst van privileges zijn nog niet bekendgemaakt, maar het idee zelf wijst op een verschuiving van prioriteiten: in plaats van een eenmalige verkoop van een reis — het vormen van duurzame loyaliteit.
Tegelijkertijd worden de visumdiensten in Visit Dubai geïntegreerd in het kader van het initiatief Shared Digital Channels. Vanaf november 2026 zal het portaal de mogelijkheid bieden om aanvragen voor eenmalige en meervoudige toeristenvisa in te dienen. De controle en afgifte blijven bij de GDRFA, terwijl het portaal zelf één toegangspunt wordt voor het plannen van de reis, het boeken en administratieve procedures. Dit bespaart reizigers de noodzaak om tussen verschillende overheidswebsites en tussenpersonen te schakelen.
De achtergrond van deze vernieuwingen is het herstel van de toeristenstroom na regionale schokken. In augustus 2026 ontving Dubai 869 duizend internationale gasten met overnachting — het hoogste aantal sinds februari. De hotelbezetting steeg tot 66 procent. In de acht maanden van het jaar bezochten bijna zeven miljoen buitenlanders het emiraat. Onder zulke omstandigheden worden herhaalbezoeken niet alleen een aangename aanvulling, maar een belangrijke stabiliserende factor voor de economie.
Voor wereldwijde bestemmingen is de vraag «hoe maak je van «een keer geweest» «kom ik regelmatig»» al lang prangend. Het experiment in Dubai laat zien dat digitale integratie van diensten en gepersonaliseerde stedelijke programma's juist een instrument voor zo'n transformatie kunnen worden. Voorlopig blijven de details gesloten, maar de bewegingsrichting is duidelijk: van massale werving — naar het opbouwen van duurzame banden met elke gast.
