Aurora Innovation, uno dei leader nello sviluppo di sistemi di guida autonoma per il trasporto commerciale, prevede di raggiungere un ritmo di assemblaggio di 20 camion senza conducente a settimana già all'inizio di dicembre. Si tratta del passaggio dai lotti sperimentali alla vera produzione di serie, e da questo ritmo dipende in larga misura se l'azienda riuscirà a realizzare i propri piani per la flotta.
Nel rapporto sul terzo trimestre dell'anno 2026, pubblicato il 28 ottobre, Aurora ha comunicato che sono già stati costruiti più di 20 veicoli senza conducente e che essi stanno progressivamente integrando la flotta operativa. L'assemblaggio su telai di camion di serie è curato dal partner Roush: installa il kit Aurora Driver e, insieme ad Aurora, realizza capacità produttive superiori a 1 000 veicoli all'anno. Attualmente la base è costituita dai trattori International LT Series. Secondo la dirigenza, il lancio è stato rallentato dalla carenza di materiali, da problemi di qualità dei componenti e da guasti nelle prove finali, per cui il calendario ha accumulato un ritardo di circa sei settimane. L'azienda afferma di stare risolvendo questi problemi, anche cercando fornitori alternativi, ma finora non ha annunciato una loro completa eliminazione.
Parallelamente Volvo integra Aurora Driver direttamente nella propria catena di montaggio di fabbrica, e insieme a PACCAR l'azienda prepara un assemblaggio industriale a tutti gli effetti. Volvo Autonomous Solutions intende avviare i camion senza conducente con questo sistema nel primo trimestre dell'anno 2027 e schierare nel corso dell'anno più di 300 veicoli, mentre la piena produzione industriale presso Volvo è attesa nel 2028.
Una notizia importante è arrivata anche dall'autorità di regolamentazione americana. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) ha concesso un'esenzione quinquennale che consente ai trattori senza conducente di installare sulla cabina lampeggianti gialli al posto dei consueti triangoli sulla strada. È in vigore dal 7 ottobre dell'anno 2026 fino al 7 ottobre del 2031. Possono avvalersene non solo Aurora, ma anche qualsiasi operatore di camion autonomi di livello quattro, purché ne dia preventiva comunicazione all'ente. In precedenza Aurora operava in base a una serie di autorizzazioni temporanee trimestrali, e durante le prove i lampeggianti hanno funzionato su 34 veicoli che hanno percorso più di 500 migliaia di miglia.
La domanda da parte dei vettori c'è, ma per ora sotto forma di accordi preliminari. Charger Logistics ha firmato un memorandum d'intesa non vincolante: l'azienda vuole acquistare fino a 500 veicoli con Aurora Driver, con consegne previste negli anni 2027–2028. L'operazione si basa su un contratto firmato a luglio, nell'ambito del quale Charger sta già avviando corse senza conducente sulla tratta Dallas — Laredo. Secondo il modello Driver as a Service, il vettore possiede il camion e paga Aurora per la guida. L'azienda stessa riferisce che i suoi veicoli senza conducente hanno percorso più di 500 migliaia di miglia commerciali senza autista e che dall'inizio del programma tutte le consegne sono state effettuate puntualmente. Si tratta di dati di Aurora, non di una verifica indipendente.
Il calendario, però, è già slittato. L'obiettivo di 200 veicoli senza conducente, che prima era fissato per la fine dell'anno 2026, è stato spostato alla fine di febbraio del 2027. A causa del ritardo Aurora prevede per l'anno 2026 un fatturato di circa 9 milioni di dollari: una crescita notevole rispetto all'anno precedente, ma inferiore al piano precedente. In compenso, per ora i soldi bastano: alla fine del trimestre l'azienda aveva più di un miliardo di dollari in liquidità e investimenti a breve termine. Nel quarto trimestre il deflusso, secondo le previsioni, salirà a circa 250 milioni di dollari contro 170 milioni nel terzo, e la causa è principalmente l'aumento della produzione dei veicoli.
In seguito gli obiettivi sono questi: più di 1 000 camion senza conducente in esercizio entro la fine dell'anno 2027 e non meno di 30 migliaia entro il 2030. A tal fine Aurora sta passando i clienti al modello di proprietà dei camion, e la seconda generazione del kit, secondo l'azienda, dovrebbe costare sensibilmente meno della prima.
Che cosa significa questo per i normali partecipanti al mercato? I vettori otterranno percorsi più prevedibili, che possono operare ventiquattro ore su ventiquattro, e una parte del lavoro di routine alla guida sarà assunta dai sistemi autonomi. L'azienda dichiara che il suo autista-robot non ha bisogno di pause legate agli orari di lavoro, il che potenzialmente consente più di 20 ore di esercizio giornaliero del veicolo. Ma i volumi reali devono ancora essere confermati. Il contratto con Charger non è ancora definitivo, e il programma dipende dai partner produttivi: Roush, Volvo e PACCAR. La prossima tappa di verifica è il ritmo di dicembre di 20 veicoli a settimana.
