Alla fine di settembre dell'anno 2026 Tesla ha ufficialmente avviato la produzione in serie del suo camion elettrico Semi nello stabilimento specializzato di Sparks, in Nevada, accanto alla Gigafactory Nevada. Durante l'evento serale del 24 settembre l'azienda ha consegnato solennemente le prime chiavi dei veicoli alle flotte di PepsiCo, DHL e US Foods, a simboleggiare il passaggio dai prototipi sperimentali alla produzione a pieno regime. Questo traguardo arriva quasi nove anni dopo la presentazione del 2017 e sette anni dopo il piano iniziale di avviare la produzione nel 2019.
Lo stabilimento, esteso su 1,8 milioni di piedi quadrati, è in grado di produrre fino a 50 mila camion all'anno, ovvero circa mille a settimana. Su un'unica linea vengono assemblate tutte le versioni: quella standard (325 miglia), quella a lungo raggio (500 miglia) e quella europea. L'azienda sottolinea il grado di integrazione verticale: qui si stampa il metallo, si producono i componenti in plastica, le batterie, i gruppi propulsori e persino i sedili, il che consente di controllare la qualità e ridurre i costi. Secondo il responsabile del programma Semi, Dan Priestley, si tratta di un «processo il più possibile vicino alla materia prima e al prodotto finito».
A quel punto la flotta pilota di Tesla comprendeva circa 180–200 camion, che avevano percorso 17,5 milioni di miglia con un'impressionante affidabilità pari al 98 per cento del tempo di funzionamento senza guasti. Il primo Semi di serie è uscito dalla linea ad alte prestazioni nell'aprile del 2026. Oltre a PepsiCo, DHL e US Foods, tra i clienti figurano WattEV, ABF Freight, Einride, IMC Logistics e OK Produce. Sullo sfondo di tutto ciò, Tesla ha appena consolidato il più grande ordine mai ricevuto finora: una coalizione dei maggiori proprietari di merci, tra cui Microsoft e PepsiCo, ha ordinato 2,5 mila veicoli, il che raddoppierà all'incirca l'attuale flotta di camion elettrici di Classe 8 negli Stati Uniti.
Il lancio è coinciso con un'impennata record dei prezzi del gasolio negli Stati Uniti: la settimana del 21 settembre ha registrato un prezzo medio di $6,529 al gallone, un massimo storico e $2,78 in più rispetto all'anno precedente. Ciò rafforza l'attrattiva economica dei camion elettrici per le flotte: se un normale camion diesel, con un consumo di 6,9 miglia al gallone, brucia circa $0,95 di carburante per miglio, il Semi consuma circa $0,25 di elettricità. Su centomila miglia la differenza è di circa $70 mila a favore dell'elettrico.
Le batterie vengono fornite dalla Gigafactory Texas, dove Tesla produce le proprie celle 4680: una soluzione che consente di evitare i colli di bottiglia nella catena di fornitura che in passato avevano bloccato il programma Semi per anni. Per il 2027 è previsto l'ingresso nel mercato europeo, dove operano già concorrenti come Daimler (Freightliner), Volvo e Paccar. Volvo, sotto questo aspetto, è in vantaggio su Tesla: l'azienda svedese ha avviato la produzione su larga scala dei camion elettrici VNR Electric già nel 2019 e attualmente ha più di 750 veicoli in esercizio. Tuttavia Tesla sostiene che il suo Semi consuma il 25 per cento in meno di energia rispetto a quanto inizialmente previsto e garantisce il gruppo propulsore per un milione di miglia: risultati che pongono i concorrenti di fronte a una sfida seria.
Per gli acquirenti questo significa una graduale riduzione delle emissioni del trasporto merci e un potenziale abbassamento dei costi di consegna delle merci nei prossimi anni. Resta di importanza cruciale la questione di quanto rapidamente si espanderà l'infrastruttura di stazioni di ricarica da megawatt: Tesla prevede di aprire più di 30 stazioni con oltre 200 punti di ricarica da megawatt entro la fine del 2026, il che consente di recuperare il 60 per cento della batteria in 30 minuti.
Gli analisti osservano che il successo dipende sia dal ritmo reale della produzione (Tesla non ha reso noti i piani di produzione per i prossimi mesi), sia dalla disponibilità del settore logistico a compiere su larga scala il passaggio all'elettrico. Ciononostante il segnale è chiaro: i maggiori operatori di flotte scommettono già su questo camion. Elon Musk, pur non essendo presente personalmente all'evento, in un videomessaggio registrato ha consigliato di effettuare gli ordini il prima possibile, lasciando intendere che «la lista d'attesa è già piuttosto imponente».
Nel lungo periodo l'avvio dello stabilimento in Nevada rafforza la posizione di Tesla nel segmento del trasporto commerciale, riscrive le regole del gioco nell'industria della produzione verticalmente integrata di veicoli elettrici pesanti e segnala l'inizio di una seria elettrificazione del trasporto merci americano: un settore che tradizionalmente era considerato refrattario all'alimentazione a batteria.
