Eind september 2026 is Tesla officieel begonnen met de serieproductie van zijn elektrische vrachtwagen Semi in een gespecialiseerde fabriek in Sparks, Nevada, naast Gigafactory Nevada. Tijdens een avondevenement op 24 september overhandigde het bedrijf plechtig de eerste sleutels van de voertuigen aan de wagenparken van PepsiCo, DHL en US Foods, als symbool voor de overgang van experimentele prototypes naar volwaardige productie. Deze mijlpaal valt bijna negen jaar na de presentatie van 2017 en zeven jaar later dan het oorspronkelijke plan om de productie in 2019 te starten.
De fabriek met een oppervlakte van 1,8 miljoen vierkante voet kan tot 50 duizend vrachtwagens per jaar produceren, oftewel ongeveer duizend per week. Op één lijn worden alle versies geassembleerd — de standaardversie (325 mijl), de langeafstandsversie (500 mijl) en de Europese versie. Het bedrijf benadrukt de mate van verticale integratie: hier worden metaal gestanst en worden kunststof onderdelen, batterijen, aandrijfaggregaten en zelfs stoelen geproduceerd, wat het mogelijk maakt de kwaliteit te controleren en de kosten te verlagen. Volgens het hoofd van het Semi-programma, Dan Priestly, is dit 'een proces dat zo dicht mogelijk bij de grondstof en het eindproduct staat'.
Het pilotpark van Tesla omvatte op dat moment ongeveer 180–200 vrachtwagens, die 17,5 miljoen mijl hadden afgelegd met een indrukwekkende betrouwbaarheid van 98 procent van de bedrijfstijd zonder storingen. De eerste serie-Semi rolde in april 2026 van de hoogproductieve lijn. Naast PepsiCo, DHL en US Foods behoren WattEV, ABF Freight, Einride, IMC Logistics en OK Produce tot de klanten. Tegen deze achtergrond heeft Tesla zojuist de grootste order tot nu toe binnengehaald: een coalitie van grote vrachtverladers, waaronder Microsoft en PepsiCo, bestelde 2,5 duizend voertuigen, wat het huidige wagenpark van elektrische vrachtwagens van klasse 8 in de VS ongeveer zal verdubbelen.
De lancering viel samen met een recordstijging van de dieselprijzen in de VS — de week van 21 september registreerde een gemiddelde prijs van $6,529 per gallon, een historisch maximum en $2,78 hoger dan een jaar eerder. Dit versterkt de economische aantrekkelijkheid van elektrische vrachtwagens voor wagenparken: als een gewone dieselvrachtwagen bij een verbruik van 6,9 mijl per gallon ongeveer $0,95 aan brandstof per mijl verbruikt, dan verbruikt de Semi ongeveer $0,25 aan elektriciteit. Over honderdduizend mijl bedraagt het verschil ongeveer $70 duizend in het voordeel van elektrisch.
De batterijen worden geleverd vanuit Gigafactory Texas, waar Tesla zijn eigen cellen 4680 produceert — een oplossing die knelpunten in de toeleveringsketen vermijdt die het Semi-programma eerder jarenlang hebben bevroren. Voor 2027 is de toetreding tot de Europese markt gepland, waar concurrenten van Daimler (Freightliner), Volvo en Paccar al actief zijn. Volvo loopt in dit opzicht voor op Tesla: het Zweedse bedrijf begon al in 2019 met de volumeproductie van elektrische vrachtwagens VNR Electric en heeft momenteel meer dan 750 voertuigen in bedrijf. Tesla beweert echter dat zijn Semi 25 procent minder energie verbruikt dan oorspronkelijk werd aangenomen, en garandeert de aandrijflijn voor een miljoen mijl — cijfers die de concurrenten voor een serieuze opgave stellen.
Voor kopers betekent dit een geleidelijke verlaging van de uitstoot van goederenvervoer en een mogelijke verlaging van de bezorgkosten in de komende jaren. Cruciaal blijft de vraag hoe snel de infrastructuur van megawatt-laadstations zal worden uitgebreid — Tesla is van plan om tegen het einde van 2026 meer dan 30 stations met meer dan 200 megawatt-laadpunten te openen, waarmee 60 procent van de batterij in 30 minuten kan worden hersteld.
Analisten merken op dat het succes zowel afhangt van het werkelijke productietempo (Tesla heeft geen productieplannen voor de komende maanden bekendgemaakt) als van de bereidheid van de logistieke sector om op grote schaal over te stappen op elektriciteit. Toch is het signaal duidelijk: de grootste wagenparkbeheerders zetten al in op deze vrachtwagen. Elon Musk was weliswaar niet persoonlijk aanwezig op het evenement, maar adviseerde in een opgenomen videoboodschap om zo snel mogelijk te bestellen, met de hint dat 'de wachtlijst al behoorlijk indrukwekkend is'.
Op de lange termijn versterkt de opening van de fabriek in Nevada de positie van Tesla in het segment van commercieel transport, herschrijft ze de spelregels in de industrie van verticaal geïntegreerde productie van zware elektrische voertuigen en geeft ze het signaal dat de serieuze elektrificatie van het Amerikaanse goederenvervoer is begonnen — een sector die traditioneel als weerbarstig voor batterijvoeding werd beschouwd.
