व्यावसायिक परिवहन के लिए स्वायत्त ड्राइविंग प्रणालियों के विकास में अग्रणी कंपनियों में से एक, Aurora Innovation, दिसंबर की शुरुआत में ही प्रति सप्ताह 20 बिना चालक वाले ट्रकों की असेंबली दर तक पहुँचने की उम्मीद कर रही है। यह प्रायोगिक बैचों से वास्तविक सीरियल उत्पादन की ओर एक संक्रमण है, और इस दर पर काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि कंपनी अपने बेड़े की योजनाओं को पूरा कर पाएगी या नहीं।
28 अक्टूबर को प्रकाशित 2026 वर्ष की तीसरी तिमाही की रिपोर्ट में Aurora ने बताया कि 20 से अधिक बिना चालक वाली मशीनें पहले ही बन चुकी हैं, और वे धीरे-धीरे मौजूदा बेड़े को भर रही हैं। सीरियल ट्रकों के चेसिस पर असेंबली साझेदार Roush करता है: वह Aurora Driver का सेट लगाता है और Aurora के साथ मिलकर प्रति वर्ष 1 000 मशीनों से अधिक की उत्पादन क्षमता बनाता है। अभी आधार के रूप में International LT Series के ट्रैक्टर इस्तेमाल होते हैं। प्रबंधन के अनुसार, शुरुआत को सामग्री की कमी, कल-पुर्जों की गुणवत्ता की समस्याओं और अंतिम परीक्षणों में गड़बड़ियों ने धीमा किया, जिसके कारण समय-सारिणी लगभग छह सप्ताह पीछे चली गई। कंपनी कहती है कि वह इन समस्याओं का समाधान कर रही है, जिसमें वैकल्पिक आपूर्तिकर्ताओं की तलाश भी शामिल है, लेकिन पूर्ण निपटान की घोषणा अभी तक नहीं की है।
समानांतर रूप से Volvo अपने कारखाने की असेंबली लाइन पर ही Aurora Driver लगा रही है, और PACCAR के साथ मिलकर कंपनी पूर्ण औद्योगिक असेंबली की तैयारी कर रही है। Volvo Autonomous Solutions इस प्रणाली वाले बिना चालक वाले ट्रकों को 2027 वर्ष की पहली तिमाही में शुरू करने और वर्ष के दौरान 300 से अधिक मशीनें तैनात करने की योजना बना रही है, जबकि Volvo में पूर्ण औद्योगिक उत्पादन 2028 में अपेक्षित है।
अमेरिकी नियामक की ओर से भी एक महत्वपूर्ण समाचार आया। संघीय मोटर कैरियर सुरक्षा प्रशासन (FMCSA) ने पाँच वर्षीय छूट जारी की है, जो बिना चालक वाले ट्रैक्टरों को सड़क पर सामान्य त्रिकोणों के बजाय केबिन पर पीली चमकती बत्तियाँ लगाने की अनुमति देती है। यह 7 अक्टूबर 2026 वर्ष से 7 अक्टूबर 2031 तक लागू है। इसका उपयोग केवल Aurora ही नहीं, बल्कि चौथे स्तर का कोई भी स्वायत्त ट्रक ऑपरेटर कर सकता है, बशर्ते वह एजेंसी को पहले सूचित करे। पहले Aurora तीन-तीन महीने के अस्थायी परमिटों की श्रृंखला के तहत काम करती थी, और परीक्षणों के दौरान बत्तियों ने 34 मशीनों पर काम किया, जिन्होंने 500 हज़ार मील से अधिक की यात्रा की।
परिवहन कंपनियों की ओर से मांग है, लेकिन अभी प्रारंभिक समझौतों के रूप में। Charger Logistics ने एक गैर-बाध्यकारी आशय पत्र पर हस्ताक्षर किए हैं: कंपनी Aurora Driver वाली 500 तक मशीनें खरीदना चाहती है, और आपूर्ति 2027–2028 वर्षों के लिए निर्धारित है। यह सौदा जुलाई में हस्ताक्षरित अनुबंध पर आधारित है, जिसके तहत Charger पहले से ही डलास — लारेडो मार्ग पर बिना चालक वाली यात्राएँ शुरू कर रही है। Driver as a Service मॉडल के अनुसार, परिवहन कंपनी ट्रक की मालिक होती है और Aurora को ड्राइविंग के लिए भुगतान करती है। कंपनी स्वयं बताती है कि उसकी बिना चालक वाली मशीनों ने बिना ड्राइवर के 500 हज़ार से अधिक व्यावसायिक मील तय किए हैं और कार्यक्रम की शुरुआत से सभी डिलीवरी समय पर पूरी हुई हैं। यह Aurora का डेटा है, स्वतंत्र सत्यापन नहीं।
समय-सारिणी इस बीच पहले ही खिसक चुकी है। 200 बिना चालक वाली मशीनों का लक्ष्य, जो पहले 2026 वर्ष के अंत के लिए रखा गया था, अब फरवरी 2027 के अंत तक स्थानांतरित कर दिया गया है। देरी के कारण Aurora को 2026 वर्ष के लिए लगभग 9 मिलियन डॉलर का राजस्व अपेक्षित है: यह पिछले वर्ष की तुलना में उल्लेखनीय वृद्धि है, लेकिन पहले की योजना से कम है। फिर भी पैसा अभी पर्याप्त है: तिमाही के अंत में कंपनी के पास एक अरब डॉलर से अधिक नकद और अल्पकालिक निवेश थे। चौथी तिमाही में अनुमान के अनुसार बहिर्वाह लगभग 250 मिलियन डॉलर तक बढ़ेगा, जबकि तीसरी तिमाही में यह 170 मिलियन डॉलर था, और इसका कारण मुख्य रूप से मशीनों का उत्पादन बढ़ाना है।
आगे के लक्ष्य इस प्रकार हैं: 2027 वर्ष के अंत तक 1 000 से अधिक बिना चालक वाले ट्रक परिचालन में हों और 2030 तक कम से कम 30 हज़ार। इसके लिए Aurora ग्राहकों को ट्रक स्वामित्व मॉडल पर स्थानांतरित कर रही है, और उसके अनुसार किट की दूसरी पीढ़ी की कीमत पहली की तुलना में काफी कम होनी चाहिए।
बाज़ार के सामान्य प्रतिभागियों के लिए इसका क्या अर्थ है? परिवहन कंपनियों को अधिक पूर्वानुमेय मार्ग मिलेंगे, जो चौबीसों घंटे काम कर सकते हैं, और स्टीयरिंग पर किए जाने वाले कुछ नियमित काम स्वायत्त प्रणालियाँ अपने हाथ में ले लेंगी। कंपनी का दावा है कि उसके रोबोट ड्राइवर को काम के घंटों के अनुसार विश्राम की आवश्यकता नहीं होती, जिससे मशीन के दैनिक संचालन के संभावित रूप से अधिक 20 घंटे मिलते हैं। लेकिन वास्तविक मात्राओं की अभी पुष्टि होनी बाकी है। Charger के साथ अनुबंध अभी अंतिम नहीं है, और कार्यक्रम उत्पादन साझेदारों पर निर्भर करता है: Roush, Volvo और PACCAR। निकटतम परीक्षण पड़ाव दिसंबर में प्रति सप्ताह 20 मशीनों की दर है।
