Aurora Innovation, l’un des chefs de file du développement de systèmes de conduite autonome pour le transport commercial, prévoit d’atteindre un rythme d’assemblage de 20 camions autonomes par semaine dès le début du mois de décembre. Il s’agit de passer de lots expérimentaux à une véritable production en série, et la capacité de l’entreprise à tenir ses objectifs de flotte dépendra en grande partie de ce rythme.
Dans son rapport sur le troisième trimestre de l’année 2026, publié le 28 octobre, Aurora a annoncé avoir déjà construit plus de 20 véhicules autonomes, qui viennent progressivement étoffer la flotte en service. L’assemblage sur des châssis de camions de série est assuré par son partenaire Roush : celui-ci installe le système Aurora Driver et développe, avec Aurora, des capacités de production de plus de 1 000 véhicules par an. Pour l’heure, la plateforme utilisée est celle des tracteurs International LT Series. Selon la direction, le lancement a été ralenti par un manque de matériaux, des problèmes de qualité des composants et des défaillances lors des essais finaux, ce qui a entraîné un retard d’environ six semaines. L’entreprise affirme s’employer à résoudre ces problèmes, notamment en recherchant d’autres fournisseurs, mais n’a pas encore annoncé qu’ils étaient entièrement réglés.
Parallèlement, Volvo intègre Aurora Driver directement à sa chaîne de montage, tandis qu’Aurora prépare une production industrielle à grande échelle avec PACCAR. Volvo Autonomous Solutions prévoit de lancer des camions autonomes équipés de ce système au premier trimestre de l’année 2027 et d’en mettre plus de 300 en circulation au cours de l’année. Chez Volvo, la production industrielle à grande échelle est attendue en 2028.
Une nouvelle importante est également venue du régulateur américain. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) a accordé une dérogation de cinq ans autorisant les tracteurs autonomes à installer des gyrophares jaunes sur la cabine, à la place des triangles habituels sur la route. Elle est valable du 7 octobre 2026 au 7 octobre 2031. Aurora n’est pas la seule à pouvoir en bénéficier : tout exploitant de camions autonomes de niveau quatre peut également y prétendre, à condition d’en informer l’administration à l’avance. Auparavant, Aurora fonctionnait grâce à une série d’autorisations temporaires de trois mois. Lors des essais, les gyrophares ont été testés sur 34 véhicules, qui ont parcouru plus de 500 milliers de miles.
Les transporteurs manifestent de l’intérêt, mais pour l’instant sous la forme d’accords préliminaires. Charger Logistics a signé un protocole d’accord non contraignant : l’entreprise souhaite acheter jusqu’à 500 véhicules équipés d’Aurora Driver, avec des livraisons prévues pour les années 2027–2028. Cette opération s’appuie sur un contrat signé en juillet, dans le cadre duquel Charger a déjà commencé à effectuer des trajets autonomes sur la liaison Dallas — Laredo. Dans le modèle Driver as a Service, le transporteur est propriétaire du camion et paie Aurora pour la conduite. L’entreprise indique que ses véhicules autonomes ont parcouru plus de 500 milliers de miles à des fins commerciales sans conducteur et que, depuis le début du programme, toutes les livraisons ont été effectuées dans les délais. Il s’agit de données communiquées par Aurora, et non d’une vérification indépendante.
Le calendrier a toutefois déjà été repoussé. L’objectif de 200 véhicules autonomes, auparavant fixé à la fin de l’année 2026, a été reporté à la fin du mois de février 2027. En raison de ce retard, Aurora prévoit un chiffre d’affaires d’environ 9 millions de dollars pour l’année 2026 : une hausse notable par rapport à l’année précédente, mais inférieure aux prévisions initiales. En revanche, l’entreprise dispose encore de réserves suffisantes : à la fin du trimestre, elle détenait plus d’un milliard de dollars en liquidités et en placements à court terme. Au quatrième trimestre, les sorties de trésorerie devraient atteindre environ 250 millions de dollars, contre 170 millions au troisième, principalement en raison de la montée en cadence de la production des véhicules.
Voici les prochains objectifs : plus de 1 000 camions autonomes en service à la fin de l’année 2027, et au moins 30 milliers d’ici 2030. Pour y parvenir, Aurora fait passer ses clients à un modèle où ils sont propriétaires des camions. L’entreprise affirme que la deuxième génération du système devrait coûter nettement moins cher que la première.
Qu’est-ce que cela signifie pour les acteurs ordinaires du marché ? Les transporteurs bénéficieront de trajets plus prévisibles, pouvant être effectués vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tandis que les systèmes autonomes prendront en charge une partie des tâches routinières au volant. L’entreprise affirme que son chauffeur robot n’a pas besoin de respecter les pauses imposées par les heures de conduite, ce qui pourrait permettre d’exploiter le véhicule plus de 20 heures par jour. Mais les volumes réels restent à confirmer. Le contrat avec Charger n’est pas encore définitif, et le programme dépend de partenaires industriels : Roush, Volvo et PACCAR. Le prochain jalon décisif sera le rythme de 20 véhicules par semaine en décembre.
