Aurora Innovation, אחת המובילות בפיתוח מערכות נהיגה אוטונומית לתחבורה מסחרית, מצפה להגיע לקצב הרכבה של 20 משאיות ללא נהג בשבוע כבר בתחילת דצמבר. מדובר במעבר מאצוות ניסיוניות לייצור סדרתי של ממש, ומקצב זה תלוי במידה רבה אם החברה תוכל לעמוד בתוכניותיה בנוגע לצי.
בדוח הרבעון השלישי של 2026, שפורסם ב-28 באוקטובר, דיווחה Aurora כי כבר נבנו יותר מ-20 כלי רכב ללא נהג, והם מצטרפים בהדרגה לצי הפעיל. את ההרכבה על שלדות של משאיות סדרתיות מבצעת השותפה Roush: היא מתקינה את ערכת Aurora Driver ובונה יחד עם Aurora כושר ייצור של למעלה מ-1 000 כלי רכב בשנה. נכון לעכשיו משמשים כבסיס גוררי International LT Series. לדברי ההנהלה, את ההשקה עיכבו מחסור בחומרים, בעיות באיכות הרכיבים ותקלות בניסויים הסופיים, ובגללן לוח הזמנים פיגר בכשישה שבועות לערך. החברה אומרת שהיא מטפלת בבעיות אלה, בין היתר באיתור ספקים חלופיים, אך טרם הודיעה על פתרון מלא.
במקביל, Volvo משתילה את Aurora Driver ישירות על פס הייצור במפעל שלה, ויחד עם PACCAR מכינה החברה הרכבה תעשייתית מלאה. Volvo Autonomous Solutions מתכוונת להשיק משאיות ללא נהג עם מערכת זו ברבעון הראשון של 2027 ולפרוס במהלך השנה יותר מ-300 כלי רכב, וייצור תעשייתי מלא ב-Volvo צפוי ב-2028.
חדשות חשובות הגיעו גם מהרגולטור האמריקאי. המינהל הפדרלי לבטיחות מובילים (FMCSA) העניק פטור לחמש שנים המאפשר לגוררים ללא נהג להתקין על הקבינה פנסי מהבהבים צהובים במקום המשולשים המקובלים על הכביש. הפטור תקף מ-7 באוקטובר 2026 עד 7 באוקטובר 2031. בו יכולות להשתמש לא רק Aurora אלא גם כל מפעילה של משאיות אוטונומיות ברמה הרביעית, אם תודיע על כך לרשות מראש. בעבר פעלה Aurora לפי סדרה של היתרים זמניים לשלושה חודשים, ובמהלך הניסויים הפנסים נבחנו על 34 כלי רכב שעברו יותר מ-500 אלף מייל.
יש ביקוש מצד המובילים, אך לעת עתה בצורת הסכמים ראשוניים. Charger Logistics חתמה על מזכר הבנות לא מחייב: החברה רוצה לרכוש עד 500 כלי רכב עם Aurora Driver, והאספקה מתוכננת לשנים 2027–2028. העסקה נשענת על חוזה שנחתם ביולי, שבמסגרתו Charger כבר מפעילה נסיעות ללא נהג במסלול דאלאס — לרדו. לפי מודל Driver as a Service, המוביל מחזיק במשאית ומשלם ל-Aurora עבור הנהיגה. החברה עצמה מדווחת כי כלי הרכב ללא הנהג שלה עברו יותר מ-500 אלף מייל מסחריים ללא נהג, וכי מאז תחילת התוכנית כל המשלוחים בוצעו בזמן. מדובר בנתונים של Aurora, ולא בבדיקה בלתי תלויה.
לוח הזמנים, עם זאת, כבר נדחה. היעד של 200 כלי רכב ללא נהג, שנקבע בעבר לסוף 2026, הועבר לסוף פברואר 2027. בשל העיכוב Aurora מצפה להכנסות של כ-9 מיליון דולר בשנת 2026: זה גידול ניכר לעומת השנה שעברה, אך פחות מהתוכנית הקודמת. לעומת זאת, הכסף עדיין מספיק: בסוף הרבעון היו לחברה יותר ממיליארד דולר במזומן ובהשקעות לטווח קצר. ברבעון הרביעי התזרים השלילי צפוי לגדול לכ-250 מיליון דולר לעומת 170 מיליון ברבעון השלישי, והסיבה היא בעיקר הרחבת הייצור של כלי הרכב.
הלאה, אבני הדרך הן אלה: יותר מ-1 000 משאיות ללא נהג בפעילות עד סוף 2027 ולפחות 30 אלף עד 2030. לשם כך Aurora מעבירה לקוחות למודל של בעלות על המשאיות, והדור השני של הערכה, לדבריה, אמור לעלות באופן ניכר פחות מהראשון.
מה זה אומר עבור המשתתפים הרגילים בשוק? המובילים יקבלו מסלולים צפויים יותר שיכולים לפעול מסביב לשעון, וחלק מהעבודה השגרתית מאחורי ההגה ייקחו על עצמן המערכות האוטונומיות. החברה מצהירה שנהג-הרובוט שלה אינו זקוק להפסקות לפי שעות העבודה, מה שמאפשר פוטנציאלית יותר מ-20 שעות הפעלה יומיות של כלי הרכב. אך את ההיקפים בפועל עוד צריך לאמת. החוזה עם Charger עדיין אינו סופי, והתוכנית תלויה בשותפות הייצור: Roush, Volvo ו-PACCAR. אבן הבוחן הקרובה היא קצב דצמבר של 20 כלי רכב בשבוע.
