Nelle praterie montane paludose della Carolina del Nord occidentale, labrador con il naso a terra e la coda alzata perlustrano a zig-zag il terreno umido. Il loro obiettivo sono le minuscole tartarughe di palude, che stanno nel palmo di una mano e sono considerate le più piccole del Nord America. Nell'estate del 2026, tre organizzazioni di conservazione hanno lanciato un progetto pilota in cui i cani fanno ciò che per anni è stato difficile per i biologi: trovare i rari rettili e i loro nidi.
Le tartarughe di palude sono in difficoltà da tempo. Le loro popolazioni soffrono a causa del bracconaggio per il commercio illegale e dello sviluppo che distrugge le zone umide d'alta quota. L'uragano Helen nel 2024 ha ricoperto questi luoghi già rari con tonnellate di ghiaia e sedimenti, riducendo gli areali già limitati. Le tartarughe depongono solo due o quattro uova all'anno e maturano solo all'età di sette anni, quindi ogni nido è prezioso.
In passato, i biologi cercavano le tartarughe pungolando il fango con un bastone di legno e ascoltando il caratteristico
