29 ottobre 2026 è atterrato a Ilulissat il primo grande aereo di linea passeggeri — un Airbus A330neo della compagnia Air Greenland. L'evento ha segnato l'apertura del nuovo aeroporto internazionale con una pista lunga 2200 metri, che ha sostituito la precedente pista corta di 845 metri. I voli diretti da Copenaghen ora durano circa cinque ore e i viaggiatori non devono più fare scali a Nuuk o a Kangerlussuaq.
Ilulissat è la terza città della Groenlandia per grandezza e la principale porta d'accesso alla baia di Disko, con i suoi giganteschi iceberg e il fiordo ghiacciato di Ilulissat, sito UNESCO. Il nuovo terminal di circa 5000 metri quadrati e le moderne infrastrutture consentono di accogliere aerei a fusoliera larga. Secondo Greenland Airports, la piena operatività è prevista per la stagione estiva 2027, mentre per ora le operazioni vengono incrementate gradualmente.
Ciò completa un vasto programma di costruzione di tre nuovi aeroporti: a Nuuk (2024), a Qaqortoq (2026) e ora a Ilulissat. In precedenza i voli internazionali verso la Groenlandia settentrionale dipendevano dall'ex base americana di Kangerlussuaq. I collegamenti diretti con l'Europa e, forse, con l'Islanda in estate cambiano la logistica della regione, riducendo i tempi di viaggio e aprendo l'accesso a insediamenti remoti e itinerari turistici.
Per il turismo ciò significa un afflusso di visitatori verso una delle più celebri meraviglie artiche. Tuttavia, la maggiore accessibilità solleva la questione dell'equilibrio: come preservare la fragile natura del fiordo e il modo di vita tradizionale degli Inuit con l'aumento del flusso di ospiti. Le autorità sottolineano che le infrastrutture creano opportunità per le imprese e il trasporto merci, ma il reale impatto sull'ambiente e sulle comunità locali si manifesterà solo con il tempo.
Secondo l'amministratore delegato di Greenland Airports, Jens Lauridsen, centinaia di persone hanno preparato questo progetto per anni. Il primo ministro e i rappresentanti di Visit Greenland ne sottolineano il valore storico: gli aeroporti costituiscono una nuova base per i legami della Groenlandia con il mondo. I primi voli sono già operativi e da novembre 2026 la rotta da Copenaghen sarà proseguita da Jettime con un Boeing 737.
L'apertura dell'aeroporto di Ilulissat non si limita a semplificare la logistica: cambia la natura stessa del viaggio artico, rendendo le distese ghiacciate più vicine, ma richiedendo un approccio consapevole alla loro conservazione.
