29月2026年、イルリサットに初の大型旅客機、Air GreenlandのAirbus A330neoが着陸した。この出来事は、845メートルの旧短滑走路に代わる、全長2200メートルの滑走路を備えた新国際空港の開港を象徴するものとなった。コペンハーゲンからの直行便は現在約五時間で、旅行者はもはやヌークやカンゲルルススアークで乗り継ぐ必要がない。
イルリサットはグリーンランドで三番目に大きな都市であり、巨大な氷山とユネスコ世界遺産であるイルリサット氷河フィヨルドを擁するディスコ湾への主要な玄関口である。面積約5000平方メートルの新ターミナルと近代的なインフラにより、広胴機の受け入れが可能となった。Greenland Airportsによると、本格運用は2027年の夏季シーズンを目指しており、当面は段階的に運航を拡大していく。
これにより、三つの新空港建設という大規模プログラムが完了する。ヌーク（2024）、カコルトック（2026）、そして今回のイルリサットである。これまで北グリーンランドへの国際便は、カンゲルルススアークにある旧アメリカ軍基地に依存していた。ヨーロッパとの直行便、そしておそらく夏にはアイスランドとの直行便が、移動時間を短縮し、遠隔地の集落や観光ルートへのアクセスを開くことで、この地域の物流を変えつつある。
観光の面では、これは最も有名な北極の驚異の一つへの訪問者増加を意味する。しかしアクセスの向上はバランスの問題を提起する。訪問者の流れが増える中で、フィヨルドの脆い自然とイヌイットの伝統的な生活様式をいかに守るか、という問題である。当局は、インフラがビジネスや貨物輸送の機会を生み出すと強調する一方、環境や地域社会への実際の影響は時間とともに明らかになるとしている。
Greenland AirportsのCEO、イェンス・ラウリドセンによれば、何百人もの人々が何年もかけてこのプロジェクトを準備してきた。首相やVisit Greenlandの関係者は歴史的な意義を指摘する。空港はグリーンランドと世界とのつながりの新たな基盤を形成するのだ。最初の便はすでに運航されており、2026年11月からはコペンハーゲンからの路線をJettimeがBoeing 737で継続する。
イルリサット空港の開港は単に物流を簡素化するだけでなく、北極の旅そのものの性格を変える。氷の広がりをより身近にする一方で、その保全への意識的な取り組みを求めるものとなる。
