29 अक्टूबर 2026 को इलुलिसात में पहला बड़ा यात्री विमान — Air Greenland की Airbus A330neo — उतरा। इस घटना ने 2200 मीटर लंबे रनवे वाले नए अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के उद्घाटन का प्रतीक बनाया, जिसने 845 मीटर के पुराने छोटे रनवे का स्थान लिया। कोपेनहेगन से सीधी उड़ानें अब लगभग पाँच घंटे लेती हैं, और यात्रियों को अब नूक या कांगेरलुसुआक में ट्रांज़िट करने की आवश्यकता नहीं है।
इलुलिसात ग्रीनलैंड का तीसरा सबसे बड़ा शहर और विशाल हिमशैलों तथा यूनेस्को स्थल — इलुलिसात हिमनद फ्योर्ड — वाले डिस्को खाड़ी का मुख्य प्रवेश द्वार है। लगभग 5000 वर्ग मीटर क्षेत्रफल वाला नया टर्मिनल और आधुनिक अवसंरचना चौड़े धड़ वाले विमानों को स्वीकार करने में सक्षम है। Greenland Airports के अनुसार, पूर्ण परिचालन 2027 की ग्रीष्म ऋतु तक अपेक्षित है, और अभी परिचालन धीरे-धीरे बढ़ाया जा रहा है।
यह तीन नए हवाई अड्डों के निर्माण के विशाल कार्यक्रम को पूरा करता है: नूक (2024), काकोर्तोक (2026) और अब इलुलिसात में। पहले उत्तरी ग्रीनलैंड के लिए अंतरराष्ट्रीय उड़ानें कांगेरलुसुआक के पूर्व अमेरिकी अड्डे पर निर्भर थीं। यूरोप और संभवतः गर्मियों में आइसलैंड के साथ सीधे संपर्क क्षेत्र की लॉजिस्टिक्स को बदल रहे हैं, यात्रा का समय घटा रहे हैं और दूरस्थ बस्तियों तथा पर्यटन मार्गों तक पहुँच खोल रहे हैं।
पर्यटन के लिए इसका अर्थ है सबसे प्रसिद्ध आर्कटिक आश्चर्यों में से एक में आगंतुकों की आमद। हालाँकि, बढ़ती पहुँच संतुलन का प्रश्न उठाती है: मेहमानों के बढ़ते प्रवाह के साथ फ्योर्ड की नाज़ुक प्रकृति और इनुइत जीवनशैली की पारंपरिक व्यवस्था को कैसे संरक्षित रखा जाए। अधिकारियों का कहना है कि अवसंरचना व्यवसाय और माल ढुलाई के लिए अवसर पैदा करती है, लेकिन पर्यावरण और स्थानीय समुदायों पर वास्तविक प्रभाव केवल समय के साथ ही प्रकट होगा।
Greenland Airports के CEO येन्स लाउरिडसेन के अनुसार, सैकड़ों लोगों ने वर्षों तक इस परियोजना की तैयारी की। प्रधानमंत्री और Visit Greenland के प्रतिनिधि इसके ऐतिहासिक महत्व को रेखांकित करते हैं: हवाई अड्डे ग्रीनलैंड के विश्व से संबंधों के लिए एक नया आधार बना रहे हैं। पहली उड़ानें पहले ही संचालित हो रही हैं, और 2026 के नवंबर से कोपेनहेगन से मार्ग को Jettime Boeing 737 पर जारी रखेगा।
इलुलिसात में हवाई अड्डे का उद्घाटन केवल लॉजिस्टिक्स को आसान नहीं बनाता — यह आर्कटिक यात्रा के स्वरूप को ही बदल देता है, बर्फीले विस्तारों को निकट लाते हुए उनके संरक्षण के प्रति सचेत दृष्टिकोण की माँग करता है।
