Le 29 octobre 2026, le premier gros avion de ligne — un Airbus A330neo de la compagnie Air Greenland — a atterri à Ilulissat. Cet événement a marqué l'ouverture d'un nouvel aéroport international doté d'une piste de 2200 mètres, qui remplace l'ancienne piste courte de 845 mètres. Les vols directs depuis Copenhague durent désormais environ cinq heures, et les voyageurs n'ont plus besoin de faire escale à Nuuk ou à Kangerlussuaq.
Ilulissat est la troisième ville du Groenland par sa taille et la principale porte d'entrée vers la baie de Disko, avec ses icebergs géants et son site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — le fjord glacé d'Ilulissat. Le nouveau terminal d'une superficie d'environ 5000 mètres carrés et des infrastructures modernes permettent d'accueillir des avions à fuselage large. Selon Greenland Airports, l'exploitation complète est prévue pour la saison estivale 2027, et les opérations montent pour l'instant en puissance progressivement.
Cela achève un vaste programme de construction de trois nouveaux aéroports : à Nuuk (2024), à Qaqortoq (2026) et désormais à Ilulissat. Auparavant, les vols internationaux vers le nord du Groenland dépendaient de l'ancienne base américaine de Kangerlussuaq. Les liaisons directes avec l'Europe et, peut-être, avec l'Islande en été transforment la logistique de la région, en réduisant les temps de trajet et en ouvrant l'accès à des localités reculées et à des itinéraires touristiques.
Pour le tourisme, cela signifie un afflux de visiteurs vers l'une des merveilles arctiques les plus célèbres. Cependant, l'essor de l'accessibilité pose la question de l'équilibre : comment préserver la nature fragile du fjord et le mode de vie traditionnel des Inuits face à l'augmentation du flux de visiteurs. Les autorités soulignent que les infrastructures créent des opportunités pour les entreprises et le transport de marchandises, mais l'impact réel sur l'environnement et les communautés locales ne se manifestera qu'avec le temps.
Selon le PDG de Greenland Airports, Jens Lauridsen, des centaines de personnes ont préparé ce projet pendant des années. Le Premier ministre et les représentants de Visit Greenland soulignent son importance historique : les aéroports constituent une nouvelle base pour les liens du Groenland avec le monde. Les premiers vols sont déjà assurés, et à partir de novembre 2026, la liaison depuis Copenhague sera poursuivie par Jettime sur un Boeing 737.
L'ouverture de l'aéroport d'Ilulissat ne simplifie pas seulement la logistique — elle change la nature même du voyage arctique, rapprochant les étendues glacées tout en exigeant une approche consciente de leur préservation.
