29 Oktober 2026, sebuah pesawat penumpang besar pertama mendarat di Ilulissat — Airbus A330neo milik Air Greenland. Peristiwa ini menandai pembukaan bandara internasional baru dengan landasan pacu sepanjang 2200 meter, menggantikan landasan pendek sebelumnya yang berukuran 845 meter. Penerbangan langsung dari Kopenhagen kini memakan waktu sekitar lima jam, dan para pelancong tidak perlu lagi transit di Nuuk atau Kangerlussuaq.
Ilulissat adalah kota terbesar ketiga di Greenland dan gateway utama ke Teluk Disko dengan gunung-gunung es raksasanya serta situs UNESCO — fyord es Ilulissat. Terminal baru seluas sekitar 5000 meter persegi dan infrastruktur modern memungkinkan penerimaan pesawat berbadan lebar. Menurut Greenland Airports, operasi penuh diperkirakan pada musim panas 2027, sementara untuk saat ini operasi ditingkatkan secara bertahap.
Ini menuntaskan program pembangunan besar tiga bandara baru: di Nuuk (2024), Qaqortoq (2026), dan kini di Ilulissat. Sebelumnya, penerbangan internasional ke Greenland utara bergantung pada bekas pangkalan Amerika di Kangerlussuaq. Koneksi langsung dengan Eropa dan, mungkin, Islandia pada musim panas mengubah logistik kawasan ini, mempersingkat waktu perjalanan dan membuka akses ke permukiman terpencil serta rute wisata.
Bagi pariwisata, ini berarti arus pengunjung ke salah satu keajaiban Arktik paling terkenal. Namun, meningkatnya aksesibilitas memunculkan pertanyaan tentang keseimbangan: bagaimana menjaga alam fyord yang rapuh dan cara hidup tradisional orang Inuit seiring bertambahnya arus tamu. Pihak berwenang menekankan bahwa infrastruktur ini menciptakan peluang bagi bisnis dan pengangkutan barang, tetapi dampak nyata terhadap lingkungan dan masyarakat setempat baru akan terlihat seiring waktu.
Menurut CEO Greenland Airports, Jens Lauridsen, ratusan orang telah menyiapkan proyek ini selama bertahun-tahun. Perdana Menteri dan perwakilan Visit Greenland mencatat makna historisnya: bandara-bandara ini membentuk fondasi baru bagi hubungan Greenland dengan dunia. Penerbangan perdana sudah beroperasi, dan mulai November 2026 rute dari Kopenhagen akan dilanjutkan oleh Jettime dengan Boeing 737.
Pembukaan bandara di Ilulissat tidak sekadar mempermudah logistik — ia mengubah hakikat perjalanan Arktik itu sendiri, membuat hamparan es semakin dekat, tetapi menuntut pendekatan yang sadar untuk melestarikannya.
