29 października 2026 roku w Ilulissat wylądował pierwszy duży samolot pasażerski — Airbus A330neo linii Air Greenland. To wydarzenie oznaczyło otwarcie nowego międzynarodowego lotniska z pasem startowym o długości 2200 metrów, który zastąpił dotychczasowy krótki pas o długości 845 metrów. Bezpośrednie rejsy z Kopenhagi trwają teraz około pięciu godzin, a podróżni nie muszą już przesiadać się w Nuuk ani w Kangerlussuaq.
Ilulissat to trzecie co do wielkości miasto Grenlandii i główna brama do zatoki Disko z jej gigantycznymi górami lodowymi oraz obiektem UNESCO — lodowym fiordem Ilulissat. Nowy terminal o powierzchni około 5000 metrów kwadratowych i nowoczesna infrastruktura pozwalają przyjmować samoloty szerokokadłubowe. Według Greenland Airports pełna eksploatacja jest oczekiwana na sezon letni 2027 roku, a na razie operacje są stopniowo zwiększane.
To wieńczy zakrojoną na szeroką skalę program budowy trzech nowych lotnisk: w Nuuk (2024), Qaqortoq (2026) i teraz w Ilulissat. Wcześniej międzynarodowe rejsy do północnej Grenlandii zależały od byłej amerykańskiej bazy w Kangerlussuaq. Bezpośrednie połączenia z Europą i być może z Islandią latem zmieniają logistykę regionu, skracając czas podróży i otwierając dostęp do odległych osad i szlaków turystycznych.
Dla turystyki oznacza to napływ odwiedzających do jednego z najbardziej znanych arktycznych cudów. Jednak wzrost dostępności stawia pytanie o równowagę: jak zachować delikatną przyrodę fiordu i tradycyjny tryb życia Inuitów przy zwiększonym napływie gości. Władze podkreślają, że infrastruktura stwarza możliwości dla biznesu i przewozów towarowych, ale rzeczywisty wpływ na środowisko i lokalne społeczności ujawni się dopiero z czasem.
Według CEO Greenland Airports Jensa Lauridsena setki ludzi przez lata przygotowywały ten projekt. Premier i przedstawiciele Visit Greenland podkreślają historyczne znaczenie: lotniska tworzą nową podstawę dla więzi Grenlandii ze światem. Pierwsze rejsy są już realizowane, a od listopada 2026 roku trasę z Kopenhagi będzie kontynuować Jettime na Boeingu 737.
Otwarcie lotniska w Ilulissat nie tylko ułatwia logistykę — zmienia sam charakter arktycznej podróży, czyniąc lodowe przestrzenie bliższymi, ale wymagając świadomego podejścia do ich ochrony.
