ב-29 באוקטובר 2026 נחתה באילוליסאט המטוס הגדול הראשון עם נוסעים — Airbus A330neo של חברת Air Greenland. האירוע סימן את פתיחתו של נמל תעופה בינלאומי חדש עם מסלול המראה באורך 2200 מטרים, שהחליף את המסלול הקצר הקודם באורך 845 מטרים. טיסות ישירות מקופנהגן נמשכות כעת כחמש שעות, והמטיילים אינם נדרשים עוד להחליף מטוסים בנוק או בקאנגרלוסואק.
אילוליסאט היא העיר השלישית בגודלה בגרינלנד ושער הכניסה המרכזי למפרץ דיסקו עם הקרחונים הענקיים שלו ועם אתר המורשת העולמית של אונסק"ו — הפיורד הקפוא של אילוליסאט. הטרמינל החדש בשטח של כ-5000 מטרים רבועים והתשתית המודרנית מאפשרים לקלוט מטוסים רחבי גוף. לפי נתוני Greenland Airports, הפעלה מלאה צפויה לקראת עונת הקיץ של 2027, ובינתיים הפעילות מתרחבת בהדרגה.
בכך מושלמת תוכנית בנייה רחבת היקף של שלושה נמלי תעופה חדשים: בנוק (2024), בקאקורטוק (2026) וכעת באילוליסאט. בעבר היו הטיסות הבינלאומיות לצפון גרינלנד תלויות בבסיס האמריקאי לשעבר בקאנגרלוסואק. קשרים ישירים עם אירופה ואולי גם עם איסלנד בקיץ משנים את הלוגיסטיקה של האזור, מקצרים את זמן הנסיעה ופותחים גישה ליישובים מרוחקים ולמסלולי תיירות.
מבחינת התיירות משמעות הדבר היא זרם מבקרים אל אחד מפלאי הקוטב הנודעים ביותר. עם זאת, הגידול בנגישות מעלה את שאלת האיזון: כיצד לשמור על הטבע השברירי של הפיורד ועל אורח החיים המסורתי של האינואיטים לנוכח הגידול במספר האורחים. הרשויות מדגישות כי התשתית יוצרת הזדמנויות לעסקים ולהובלת מטענים, אך ההשפעה הממשית על הסביבה ועל הקהילות המקומיות תתגלה רק עם הזמן.
לדברי מנכ"ל Greenland Airports, ינס לאורידסן, מאות אנשים הכינו את הפרויקט הזה במשך שנים. ראש הממשלה ונציגי Visit Greenland מציינים את המשמעות ההיסטורית: נמלי התעופה יוצרים בסיס חדש לקשריה של גרינלנד עם העולם. הטיסות הראשונות כבר מתקיימות, ומנובמבר 2026 תמשיך את המסלול מקופנהגן חברת Jettime במטוס Boeing 737.
פתיחת נמל התעופה באילוליסאט לא רק מפשטת את הלוגיסטיקה — היא משנה את אופיו של המסע הארקטי עצמו, מקרבת את המרחבים הקפואים אך דורשת גישה מודעת לשימורם.
