I social network possono essere uno spazio piuttosto tossico. Contrariamente al rassicurante: "In realtà a nessuno importa di te, le persone sono concentrate esclusivamente su se stesse", si scopre che molti di questi "concentrati su se stessi" sono pronti a spendere un paio di minuti (un giorno intero? molti giorni?) per lasciare commenti velenosi. Il cyberbullismo può abbattersi su una persona per qualsiasi particolarità dell'aspetto o per un'opinione espressa. Ed è proprio in questo mare digitale in tempesta che è apparsa un'insolita «isola di gentilezza» – il movimento The Kindness Mob, che fa proprie le armi dei troll e dei ragebaiter, ma le usa esclusivamente per fini buoni.
Il progetto è stato fondato nel 2023 da Tyler Brickley, digital marketer di Kansas City (USA). È una comunità di volontari del movimento digitale, e il loro numero ha già superato il mezzo milione. Chiunque lo desideri può unirsi. I membri della comunità nominano i creatori di contenuti (su TikTok, Instagram, Facebook, YouTube) che, a loro giudizio, hanno bisogno di sostegno. Può essere chiunque: un amico, un conoscente, un utente notato per caso, o persino il proponente stesso. Ogni giorno Tyler pubblica un video in cui annuncia il nominato, e dopo di che i partecipanti iniziano un «raid» nei commenti, lasciandovi centinaia di messaggi sinceri e gentili. Condizioni obbligatorie:
- Non dichiarare la propria appartenenza a The Kindness Mob: l'azione deve sembrare spontanea e naturale, perché, secondo l'idea degli organizzatori, uno degli obiettivi è mostrare che il bene su internet esiste e vive di vita propria.
- Nessuna frase o espressione preconfezionata, solo ciò che viene dal cuore.
- Focus sulla persona, non sul conflitto. E questo è un punto molto importante. Anche se il compito è neutralizzare un'ondata di odio, tutta l'attenzione va alle belle qualità della persona e alle parole di sostegno per lei.
Secondo Brickley, si tratta di trolling, ma con il segno "+". «Intercettiamo i meccanismi delle molestie online, come il coordinamento e l'anonimato, e li usiamo per il bene», dice Brickley.
La comunità ha un sito dove vengono pubblicati i nominati, un canale TikTok, dove si concentra la massima attività, e un canale YouTube.
La BBC, che ha realizzato un articolo sulla comunità, ha portato come esempio la storia di Laura Tiegeliero di Staten Island (New York). Laura ha la sclerosi multipla, a causa della quale uno dei suoi occhi è strabico. La ragazza pubblicava su TikTok video con ricette utili, sperando di trovare amici, ma invece si è imbattuta in crudeli derisioni del suo aspetto. Tyler Brickley ha indirizzato il suo «esercito» sul suo profilo. Di conseguenza, sotto i video di Laura sono comparsi più di 15 000 commenti calorosi e di sostegno. Gli haters sono stati completamente soppiantati dalla positività. Grazie alla brusca crescita del pubblico, gli algoritmi di TikTok hanno iniziato a promuovere attivamente i contenuti di Laura, e lei è riuscita a guadagnare abbastanza soldi per comprare alla sua famiglia una nuova automobile.
Il fenomeno del Kindness Mob ha una base scientifica. I ricercatori la chiamano «teoria del contagio sociale» (social contagion theory): un comportamento, che sia negativo o positivo, si diffonde da persona a persona come un virus. Quando sotto i contenuti di un creator appare una valanga di complimenti, scrivere cattiverie diventa psicologicamente scomodo. Il meccanismo che spinge le persone a unirsi al cyberbullismo (l'effetto gregge) funziona esattamente allo stesso modo per proteggere la vittima, fermando il bullismo. La gentilezza è "contagiosa" non meno, e forse più, dell'aggressività.
I "raid" del The Kindness Mob non vengono condotti solo contro l'odio. La comunità dirige ondate di bene verso coloro che non vengono notati, che hanno subito una perdita, che sentono il burnout.
Il movimento ha limiti oggettivi. Brickley ammette di ricevere decine di richieste di aiuto ogni giorno, ma fisicamente è in grado di organizzare solo una mirata «ondata di bene» al giorno. Inoltre, il progetto non è affatto orientato al profitto. Nonostante un pubblico di mezzo milione, la monetizzazione della piattaforma porta al creatore somme simboliche. Cosa significa questo? Che il sostegno serve da ognuno di noi. Tutti possiamo diventare volontari del bene, unirci a questa comunità, crearne una nostra o semplicemente essere quelli che lasciano sotto i post commenti gentili e sinceri, senza impelagarsi in polemiche, senza invocare maledizioni sulla testa degli haters.
E si può anche creare il proprio Squadrone del Bene interiore. E chiamarlo ogni volta che i critici interiori trovano una vittima. E non importa chi sia diventata: un passante casuale, un vicino, il tempo fuori dalla finestra o te stesso: lo Squadrone del Bene arriverà e "scriverà" una decina dei più sentiti complimenti all'oggetto della critica.
La storia del The Kindness Mob dimostra che gli strumenti creati per distruggere possono essere rivolti al bene. E che l'unico modo per sconfiggere il male non è combatterlo, ma generare gentilezza. In questo caso, abilmente coordinata.
