ソーシャルメディアはかなり有毒な空間になり得る。『実は誰もあなたのことなんて気にしていない、人は自分自身にしか関心がない』という安心させるような言葉に反して、こうした『自分自身に集中している』人々の多くが、嫌なコメントに数分（丸一日？何日も？）を費やす用意があることが分かる。いじめは、外見のどんな特徴や発言した意見をきっかけにでも人に襲いかかり得る。そしてこの荒れ狂うデジタルの海に、珍しい「優しさの小島」が現れた――トロールやレイジベイターの道具を武器に取り入れるが、それをもっぱら善き目的のために使う運動、The Kindness Mobである。
このプロジェクトは2023年、カンザスシティ（アメリカ）出身のデジタルマーケター、タイラー・ブリックリー（Tyler Brickley）によって設立された。これはデジタル運動のボランティアのコミュニティであり、その数はすでに50万人を超えている。参加を希望する者は誰でも加わることができる。コミュニティの参加者は、自分たちの意見で支援が必要なコンテンツクリエイター（TikTok、Instagram、Facebook、YouTube）を推薦する。それは誰でもよく、友人、知人、偶然目にしたユーザー、あるいは推薦者自身であってもよい。毎日タイラーが推薦者を発表する動画を公開し、その後参加者たちはコメント欄への「レイド」を開始し、そこに何百もの心からの優しいメッセージを残す。必須条件は次のとおり：
- 自分がThe Kindness Mobに属していることを公言しないこと。この行動は自発的で自然発生的に見えなければならない。なぜなら主催者の考えでは、目的の一つは、インターネット上に善が存在し、それ自体で生きていることを示すことだからだ。
- 定型文や決まり文句は一切なし、ただ心から出たものだけ。
- 焦点は対立ではなく、人に当てること。そしてこれは非常に重要な点である。たとえヘイトの波を無力化することが課題であっても、すべての注意はその人の素晴らしい資質と、その人への支援の言葉に向けられる。
ブリックリーによれば、これはトローリングだが「プラス」の符号付きである。「私たちはコーディネーションや匿名性といったオンラインハラスメントの仕組みを乗っ取り、それを善のために使うのです」とブリックリーは語る。
コミュニティには、推薦者が掲載されるサイト、最大の活動が行われるTikTokチャンネル、そしてYouTubeチャンネルがある。
このコミュニティについての記事を作成したBBCは、スタテンアイランド（ニューヨーク）出身のローラ・ティゲリエイロの事例を引き合いに出した。ローラは多発性硬化症を患っており、そのために片方の目が寄っている。彼女は友人を見つけたいと願ってTikTokに役立つレシピの動画を投稿していたが、その代わりに自分の外見に対する残酷な嘲笑に直面した。タイラー・ブリックリーは自分の「軍隊」を彼女のプロフィールへと向けた。その結果、ローラの動画の下には15000を超える温かく支援的なコメントが現れた。ヘイターたちは完全にポジティブな声に追い出された。視聴者の急増によりTikTokのアルゴリズムがローラのコンテンツを積極的に押し上げ始め、彼女は家族に新しい車を買えるだけのお金を稼ぐことができた。
Kindness Mobの現象には科学的な根拠がある。研究者たちはこれを「社会的伝染理論」（social contagion theory）と呼ぶ。行動は、ネガティブであれポジティブであれ、ウイルスのように人から人へと広がる。クリエイターのコンテンツの下に称賛の嵐が現れると、嫌なことを書くのは心理的に居心地が悪くなる。人々をいじめに加わらせる仕組み（群衆効果）は、まったく同じように被害者を守るためにも働き、いじめを止める。優しさは攻撃性に劣らず、あるいはそれ以上に「伝染する」のだ。
The Kindness Mobの「レイド」はヘイトに対してだけ行われるのではない。コミュニティは、誰にも気づかれない人、喪失を経験した人、燃え尽きを感じている人へと善の波を送り届ける。
この運動には客観的な限界がある。ブリックリーは、毎日何十件もの支援の申請を受け取るが、物理的に組織できるのは一日に一つの的を絞った「善の波」だけだと認めている。さらに、このプロジェクトはまったく利益を目的としていない。50万人の視聴者がいるにもかかわらず、プラットフォームの収益化が創設者にもたらすのは象徴的な金額にすぎない。これは何を意味するのか？支援は私たち一人ひとりから必要とされているということだ。私たちは皆、善のボランティアになり、このコミュニティに加わり、自分自身のコミュニティを作り、あるいは単に、論争に巻き込まれず、ヘイターの頭上に呪いを呼びかけもせず、投稿の下に優しく心からのコメントを残す人になることができる。
そしてまた、自分自身の内なる善の部隊を作ることもできる。内なる批評家が犠牲者を見つけるたびに、それを呼び出すのだ。それが誰であっても関係ない――偶然の通行人、隣人、窓の外の天気、あるいは自分自身であっても――善の部隊がやって来て、批判の対象に最も心のこもった称賛を十ほど「書き込む」のだ。
The Kindness Mobの物語は、破壊のために作られた道具を善へと転じることができることを証明している。そして悪に勝つ唯一の方法は、それと戦うことではなく、優しさを生み出すことだ。この場合――巧みにコーディネートされた優しさを。
