Les réseaux sociaux peuvent être un espace assez toxique. Contrairement à ce refrain rassurant : « En réalité, tout le monde se fiche de toi, les gens sont exclusivement concentrés sur eux-mêmes », il s'avère que beaucoup de ces personnes « concentrées sur elles-mêmes » sont prêtes à consacrer quelques minutes (une journée entière ? plusieurs jours ?) à des commentaires venimeux. Le harcèlement peut s'abattre sur quelqu'un à cause de n'importe quel trait physique ou de n'importe quelle opinion exprimée. Et voilà que dans cette mer numérique en tempête est apparu un étrange « îlot de gentillesse » – le mouvement The Kindness Mob, qui reprend à son compte les outils des trolls et des fauteurs de rage, mais les utilise exclusivement à des fins bienveillantes.
Le projet a été fondé en 2023 par Tyler Brickley, un marketeur numérique de Kansas City (États-Unis). C'est une communauté de volontaires du mouvement numérique, et leur nombre a déjà dépassé le demi-million. N'importe qui peut la rejoindre. Les membres de la communauté nomment des créateurs de contenu (sur TikTok, Instagram, Facebook, YouTube) qui, selon eux, ont besoin de soutien. Il peut s'agir de n'importe qui : un ami, une connaissance, un utilisateur remarqué par hasard, ou même le candidat lui-même. Chaque jour, Tyler publie une vidéo dans laquelle il annonce le nominé, et ensuite les participants lancent un « raid » dans les commentaires, y laissant des centaines de messages sincères et bienveillants. Conditions obligatoires :
- Ne pas afficher son appartenance à The Kindness Mob ; l'action doit paraître spontanée et spontanée, car, selon l'idée des organisateurs, l'un des objectifs est de montrer que le bien existe sur Internet et vit de lui-même.
- Aucune phrase ni expression stéréotypée, seulement ce qui vient du cœur.
- Se concentrer sur la personne, et non sur le conflit. Et c'est un point très important. Même si la tâche est de neutraliser une vague de haine, toute l'attention se porte sur les belles qualités de la personne et sur les mots de soutien qui lui sont adressés.
Selon Brickley, c'est du trolling, mais avec un signe « + ». « Nous interceptons les mécanismes du harcèlement en ligne, tels que la coordination et l'anonymat, et nous les utilisons pour le bien », dit Brickley.
La communauté dispose d'un site où sont publiés les nominés, d'une chaîne TikTok, où se déroule l'activité maximale, et d'une chaîne YouTube.
La BBC, qui a consacré un article à la communauté, a cité en exemple l'histoire de Laura Tiguéléiro de Staten Island (New York). Laura souffre de sclérose en plaques, à cause de laquelle l'un de ses yeux louche. La jeune fille publiait sur TikTok des vidéos avec des recettes utiles, espérant trouver des amis, mais elle s'est heurtée à des moqueries cruelles sur son apparence. Tyler Brickley a dirigé son « armée » vers son profil. En conséquence, sous les vidéos de Laura sont apparus plus de 15 000 commentaires chaleureux et encourageants. Les haters ont été totalement évincés par le positif. Grâce à la forte croissance de son audience, les algorithmes de TikTok ont commencé à promouvoir activement le contenu de Laura, et elle a pu gagner suffisamment d'argent pour acheter une nouvelle voiture à sa famille.
Le phénomène Kindness Mob a un fondement scientifique. Les chercheurs appellent cela la « théorie de la contagion sociale » (social contagion theory) : un comportement, qu'il soit négatif ou positif, se propage d'une personne à l'autre comme un virus. Lorsqu'une avalanche de compliments apparaît sous le contenu d'un créateur, il devient psychologiquement inconfortable d'écrire des méchancetés. Le mécanisme qui pousse les gens à se joindre au harcèlement (l'effet de foule) fonctionne exactement de la même manière pour protéger la victime, en arrêtant le harcèlement. La gentillesse est « contagieuse » autant, et peut-être plus, que l'agressivité.
Les « raids » de The Kindness Mob ne sont pas menés uniquement contre la haine. La communauté dirige des vagues de gentillesse vers ceux que l'on ne remarque pas, qui ont vécu une perte, qui ressentent un épuisement professionnel.
Le mouvement a des limites objectives. Brickley reconnaît qu'il reçoit des dizaines de demandes d'aide chaque jour, mais qu'il n'est physiquement capable d'organiser qu'une seule « vague de gentillesse » ciblée par jour. En outre, le projet n'est absolument pas orienté vers le profit. Malgré une audience d'un demi-million de personnes, la monétisation de la plateforme rapporte au créateur des sommes symboliques. Qu'est-ce que cela signifie ? Que le soutien de chacun d'entre nous est nécessaire. Nous pouvons tous devenir des volontaires de la gentillesse, rejoindre cette communauté, en créer une propre ou simplement être celui qui laisse sous les publications des commentaires bienveillants et sincères, sans s'engager dans des disputes, sans appeler les malédictions sur la tête des haters.
Et l'on peut aussi créer sa propre Brigade de la Gentillesse intérieure. Et l'appeler chaque fois que les critiques intérieurs trouvent une victime. Et peu importe qui elle est devenue – un passant, un voisin, le temps qu'il fait derrière la fenêtre ou toi-même – la Brigade de la Gentillesse viendra et « écrira » une dizaine des compliments les plus chaleureux à l'objet de la critique.
L'histoire de The Kindness Mob prouve que des outils créés pour détruire peuvent être retournés pour le bien. Et que le seul moyen de vaincre le mal n'est pas de le combattre, mais de générer de la gentillesse. Dans ce cas – savamment coordonnée.
