जिस देश में आधे से भी कम निवासियों के पास बिजली की पहुँच है, वहाँ डीलर अब लगभग पेट्रोल से चलने वाली गाड़ियाँ नहीं बेच रहे। इथियोपिया ने 2024 वर्ष की शुरुआत में दुनिया में पहली बार आंतरिक दहन इंजन वाले वाहनों के आयात पर प्रतिबंध लगाया — और दो वर्षों में सड़कों पर इलेक्ट्रिक वाहनों की हिस्सेदारी एक प्रतिशत से भी कम से पाँच-छह प्रतिशत तक बढ़ गई। यह जलवायु अभियान नहीं, बल्कि कड़ी किफ़ायत है: देश ईंधन पर सालाना छह अरब डॉलर तक खर्च कर रहा था, जिससे विदेशी मुद्रा के भंडार खत्म हो रहे थे।
आम चालकों, जैसे अदिस अबाबा के टैक्सी चालकों, के लिए यह बदलाव सीधा लाभ लेकर आया। पहले आय का एक तिहाई पेट्रोल और पेट्रोल पंपों की कतारों में चला जाता था; अब चार्जिंग में लगभग पाँच प्रतिशत खर्च होता है। नई चीनी इलेक्ट्रिक गाड़ियाँ — BYD, Changan और अन्य — घटी हुई सीमा शुल्क के कारण पुरानी पेट्रोल गाड़ियों से अधिक किफ़ायती हो गई हैं: तैयार गाड़ियों पर 15 प्रतिशत तक और किट से असेंबली पर शून्य। बाज़ार ने तुरंत प्रतिक्रिया दी: डीलरों ने अपना रुख बदल लिया, और लगभग सारी बिक्री इलेक्ट्रिक गाड़ियों की हो रही है।
इसके पीछे कोई अमूर्त "हरित" नीति नहीं, बल्कि सरकार की ठोस गणना है। ईंधन का आयात विदेशी मुद्रा भंडार खा रहा था और सब्सिडी की मांग कर रहा था, जो बजट पर दबाव डाल रही थी। प्रतिबंध और इलेक्ट्रिक वाहनों पर रियायतों ने पैसे को देश के भीतर मोड़ने और पहले से बने जलविद्युत संयंत्रों का उपयोग करने की सुविधा दी — इथियोपिया में 96 प्रतिशत से अधिक बिजली नवीकरणीय है। चालक की व्यक्तिगत जेब और सरकारी खज़ाना दोनों को एक साथ लाभ हुआ, हालाँकि चार्जिंग का ढाँचा अभी पीछे है: तेज़ स्टेशन गिने-चुने हैं, और नेटवर्क अस्थिर है।
छिपी प्रेरणा स्पष्ट है: जब मुद्रा की कमी हो, तो आयातित ईंधन पर कोई भी खर्च एक असहनीय विलासिता बन जाता है। इथियोपिया ने दिखाया है कि राजकोषीय दबाव जलवायु समझौतों से तेज़ी से तकनीकी बदलाव को गति दे सकता है। चालक पर्यावरण के लिए नहीं, बल्कि इसलिए बचत कर रहे हैं क्योंकि वरना गुज़ारा नहीं चलता; राज्य इसलिए कि अपने अंतिम भंडार पेट्रोल पर न खर्च करे। जोखिम बने हुए हैं: अगर चार्जिंग नेटवर्क समय पर नहीं बढ़ा और संघर्ष लौट आए, तो यह बदलाव रुक सकता है।
दीर्घकालिक परिप्रेक्ष्य में सफलता इस पर निर्भर करती है कि देश मजबूरी की बचत को एक टिकाऊ व्यवस्था में बदल पाता है या नहीं। अभी ही 1,2 मिलियन पंजीकृत गाड़ियों में एक लाख से अधिक इलेक्ट्रिक वाहन हैं, और लक्ष्य 2030 वर्ष तक पाँच लाख का है। यह केवल परिवहन का प्रतिस्थापन नहीं, बल्कि इस बात का पुनर्गठन है कि लोग कैसे खर्च और बचत करते हैं: ईंधन पर कम पैसा मतलब परिवार, व्यवसाय या बचत पर अधिक। विकासशील अर्थव्यवस्थाओं के लिए यह दृष्टिकोण एक मॉडल बन सकता है — आदर्श परिस्थितियों की प्रतीक्षा न करना, बल्कि बाधाओं को ही प्रेरणा बनाना।
पैसा पानी की तरह सबसे कम प्रतिरोध का रास्ता खोज लेता है: जब पेट्रोल विदेशी मुद्रा के संदर्भ में बहुत महँगा हो जाता है, तो प्रवाह उस बिजली की ओर मुड़ जाता है जो पहले से देश के भीतर है। इथियोपिया ने साबित किया है कि कमज़ोर ढाँचे के बावजूद एक कड़ा प्रतिबंध कुछ ही वर्षों में बाज़ार को पलट सकता है। अब मुख्य सवाल यह है कि क्या यह गति इतनी बनी रहेगी कि ढाँचा और अर्थव्यवस्था उसके साथ चल सकें।
