In einem Land, in dem weniger als die Hälfte der Einwohner Zugang zu Strom hat, bieten Händler kaum noch Benzinfahrzeuge an. Äthiopien hat als erstes Land der Welt Anfang 2024 den Import von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotoren verboten – und binnen zwei Jahren stieg der Anteil der Elektroautos auf den Straßen von weniger als einem Prozent auf fünf bis sechs Prozent. Das ist keine Klimakampagne, sondern hartes Sparen: Das Land gab bis zu sechs Milliarden Dollar pro Jahr für Treibstoff aus und erschöpfte damit seine Devisenreserven.
Für gewöhnliche Fahrer, etwa Taxifahrer in Addis Abeba, hat sich der Wandel in direkten Vorteil verwandelt. Früher ging ein Drittel des Einkommens für Benzin und Warteschlangen an den Tankstellen drauf; jetzt kostet das Laden etwa fünf Prozent. Neue chinesische Elektroautos – BYD, Changan und andere – sind dank gesenkter Zölle günstiger geworden als gebrauchte Benziner: bis zu 15 Prozent auf fertige Fahrzeuge und null auf die Montage aus Bausätzen. Der Markt reagierte sofort: Die Händler richteten sich neu aus, und fast alle Verkäufe sind Elektroautos.
Dahinter steht keine abstrakte „grüne“ Politik, sondern eine konkrete Kalkulation der Regierung. Der Treibstoffimport zehrte an den Devisenreserven und erforderte Subventionen, die den Haushalt belasteten. Das Verbot plus Vergünstigungen für Elektroautos ermöglichten es, das Geld ins Land umzulenken und bereits gebaute Wasserkraftwerke zu nutzen – mehr als 96 Prozent des Stroms in Äthiopien sind erneuerbar. Der persönliche Etat der Fahrer und die Staatskasse profitierten zugleich, obwohl die Ladeinfrastruktur noch hinterherhinkt: Schnellladestationen gibt es nur wenige, und das Netz ist instabil.
Der versteckte Anreiz ist offensichtlich: Wenn die Währung knapp ist, wird jede Ausgabe für importierten Treibstoff zum unerschwinglichen Luxus. Äthiopien hat gezeigt, wie fiskalischer Druck einen technologischen Wandel schneller beschleunigen kann als Klimaabkommen. Die Fahrer sparen nicht für die Ökologie, sondern weil sie sonst nicht über die Runden kommen; der Staat spart, um nicht die letzten Reserven für Benzin auszugeben. Risiken bleiben: Wenn das Ladenetz nicht Schritt hält und Konflikte zurückkehren, kann der Übergang ins Stocken geraten.
Langfristig hängt der Erfolg davon ab, ob das Land die erzwungene Sparsamkeit in ein tragfähiges System verwandeln kann. Schon jetzt sind es mehr als hunderttausend Elektroautos bei 1,2 Millionen zugelassenen Fahrzeugen, und das Ziel sind eine halbe Million bis 2030. Das ist nicht bloß ein Austausch des Verkehrsmittels, sondern ein Umbau dessen, wie Menschen ausgeben und sparen: weniger Geld für Treibstoff bedeutet mehr für die Familie, ein Geschäft oder Rücklagen. Für Entwicklungsländer kann dieser Ansatz zum Modell werden – nicht auf ideale Bedingungen zu warten, sondern Einschränkungen als Anstoß zu nutzen.
Geld findet wie Wasser den Weg des geringsten Widerstands: Wenn Benzin in Devisen ausgedrückt zu teuer wird, verlagert sich der Geldfluss auf Elektrizität, die im Land bereits vorhanden ist. Äthiopien hat bewiesen, dass selbst bei schwacher Infrastruktur ein drastisches Verbot den Markt in ein paar Jahren umkrempeln kann. Die Hauptfrage ist nun, ob dieser Impuls ausreicht, damit Infrastruktur und Wirtschaft rechtzeitig mitkommen.
