En Sri Lanka, donde los elefantes conviven desde hace mucho tiempo con las personas, uno de los fotógrafos de vida silvestre más respetados insta a sus colegas a anteponer el bienestar de los animales al deseo de conseguir una imagen impactante. Ravindralal Anthony, que hace poco cumplió 80 años, ha observado durante décadas a distintos machos de elefante con grandes colmillos y les ha puesto nombres, transformando a «objetos» sin rostro en personalidades reconocibles.
Anthony empezó a fotografiar todavía en la época del carrete, cuando un rollo solo tenía 36 fotogramas. Eso obligaba a elegir con cuidado el momento, a estudiar el comportamiento de los animales y a esperar. Hoy las cámaras digitales permiten hacer miles de fotos, pero, según él, eso a menudo lleva a perder la disciplina: multitudes de coches rodean a un solo elefante y los fotógrafos a veces olvidan que están en su casa.
La cuestión se volvió especialmente acuciante tras la muerte del conocido elefante Kawantissa por un disparo. La opinión pública empezó a hablar de que las sesiones fotográficas públicas pueden atraer la atención de los furtivos o simplemente molestar a los animales. Anthony considera que el problema es complejo, pero ve su raíz en la pérdida de respeto hacia la naturaleza.
Ya en los años 1950 comprendió que, para entender de verdad a un elefante, hay que seguirlo durante años. Así surgieron los nombres: Kublai Kan, Rudy, Patch, Roland. La gente recordaba no solo «un elefante en Yala», sino la historia de un animal concreto, su carácter, sus costumbres. Eso ayudaba a crear un vínculo emocional y apoyo a la protección.
Anthony subraya que un buen fotógrafo de vida silvestre, ante todo, estudia el comportamiento del animal, no intenta provocarlo y siempre pone en primer lugar la seguridad del animal. La fotografía debe servir a la causa de la conservación, y no limitarse a llenar los muros de las redes sociales.
Hoy, cuando el número de fotógrafos se ha multiplicado muchas veces, el veterano insta a la joven generación no solo a perfeccionar la técnica, sino también a asumir la responsabilidad por el futuro de la naturaleza de Sri Lanka. Los elefantes son parte del patrimonio nacional, y su protección está directamente ligada al bienestar del país.
Cuando le damos un nombre a un animal y conocemos su historia, deja de ser una parte anónima del paisaje y se convierte en un ser por el que uno quiere responder.
