У Шрі-Ланці, де слони здавна сусідять із людьми, один із найшанованіших фотографів дикої природи закликає колег ставити добробут тварин вище за бажання отримати ефектний знімок. Равіндралал Антоніс, якому нещодавно виповнилося 80 років, десятиліттями спостерігав за окремими самцями-слонами з великими бивнями і давав їм імена, перетворюючи безликих «об'єктів» на впізнаваних особистостей.
Антоніс почав фотографувати ще в епоху плівки, коли на котушці було всього 36 кадрів. Це змушувало ретельно вибирати момент, вивчати поведінку тварин і чекати. Сьогодні цифрові камери дозволяють робити тисячі знімків, але, за його словами, це часто призводить до втрати дисципліни: натовпи машин оточують одного слона, а фотографи часом забувають, що перебувають у його домі.
Особливо гостро питання постало після загибелі відомого слона Кавантисси від вогнепального поранення. Громадськість заговорила про те, що публічні зйомки можуть привертати увагу браконьєрів або просто турбувати тварин. Антоніс вважає проблему складною, але вбачає корінь у втраті поваги до природи.
Ще в 1950-х роках він зрозумів: щоб по-справжньому зрозуміти слона, потрібно стежити за ним роками. Так з'явилися імена — Кублай-хан, Руді, Патч, Роланд. Люди запам'ятовували не просто «слон у Ялі», а історію конкретної тварини, її характер, звички. Це допомагало формувати емоційний зв'язок і підтримку охорони.
Антоніс наголошує: хороший фотограф дикої природи насамперед вивчає поведінку звіра, не намагається його спровокувати і завжди ставить безпеку тварини на перше місце. Фотографія має служити справі збереження, а не просто заповнювати стрічки в соцмережах.
Сьогодні, коли кількість фотографів зросла багаторазово, ветеран закликає молоде покоління не лише вдосконалювати техніку, а й брати на себе відповідальність за майбутнє природи Шрі-Ланки. Слони — частина національної спадщини, і їхній захист безпосередньо пов'язаний із добробутом країни.
Коли ми даємо тварині ім'я і дізнаємося її історію, вона перестає бути безликою частиною пейзажу і стає істотою, за яку хочеться відповідати.
