শ্রীলঙ্কায়, যেখানে হাতিরা বহু কাল ধরে মানুষের পাশাপাশি বাস করে, সেখানকার অন্যতম শ্রদ্ধেয় বন্যপ্রাণী আলোকচিত্রী সহকর্মীদের আহ্বান জানান, প্রাণীদের কল্যাণকে চমকপ্রদ ছবি পাওয়ার ইচ্ছার ঊর্ধ্বে রাখতে। রবিন্দ্রলাল অ্যান্টোনিস, যিনি সম্প্রতি 80 বছর বয়সে পা রেখেছেন, দশকের পর দশক ধরে বড় দাঁতওয়ালা আলাদা আলাদা পুরুষ হাতিদের পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং তাদের নাম দিয়েছেন, বেনামি ‘বস্তু’কে চেনা ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছেন।
অ্যান্টোনিস ছবি তুলতে শুরু করেছিলেন ফিল্মের যুগে, যখন একটি রিলে মাত্র 36টি ফ্রেম থাকত। এতে তাঁকে মুহূর্তটি সযত্নে বেছে নিতে, প্রাণীদের আচরণ অধ্যয়ন করতে এবং অপেক্ষা করতে হতো। আজ ডিজিটাল ক্যামেরায় হাজার হাজার ছবি তোলা সম্ভব, কিন্তু তাঁর মতে, এতে প্রায়ই শৃঙ্খলা হারিয়ে যায়: গাড়ির ভিড় একটি হাতিকে ঘিরে ধরে, আর আলোকচিত্রীরা মাঝে মাঝে ভুলে যান যে তাঁরা তারই বাড়িতে আছেন।
বিখ্যাত হাতি কাওয়ান্তিস্সার গুলিবিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর পর বিষয়টি বিশেষভাবে তীব্র হয়ে ওঠে। জনসাধারণ কথা তুলতে শুরু করেন যে প্রকাশ্য ফটোসেশন হয়তো চোরাশিকারিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে বা কেবল প্রাণীদের বিরক্ত করতে পারে। অ্যান্টোনিস সমস্যাটিকে জটিল মনে করেন, তবে এর মূল কারণ তিনি দেখেন প্রকৃতির প্রতি সম্মান হারানোর মধ্যে।
1950-এর দশকেই তিনি বুঝেছিলেন: একটি হাতিকে সত্যিকারভাবে বুঝতে হলে বছরের পর বছর তার পিছু পিছু নজর রাখতে হয়। এভাবেই নামের জন্ম—কুবলাই-খান, রুডি, প্যাচ, রোলান্ড। মানুষ মনে রাখত কেবল ‘ইয়ালায় একটি হাতি’ নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট প্রাণীর ইতিহাস, তার স্বভাব, অভ্যাস। এটি আবেগের বন্ধন গড়ে তুলতে এবং সংরক্ষণ কার্যক্রমে সমর্থন জোগাতে সাহায্য করত।
অ্যান্টোনিস জোর দিয়ে বলেন: একজন ভালো বন্যপ্রাণী আলোকচিত্রী সবার আগে পশুর আচরণ অধ্যয়ন করেন, তাকে উসকে দেওয়ার চেষ্টা করেন না এবং সর্বদা প্রাণীর নিরাপত্তাকে প্রথম স্থানে রাখেন। আলোকচিত্রকে সংরক্ষণের কাজে লাগতে হবে, কেবল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ফিড ভরাতে নয়।
আজ, যখন আলোকচিত্রীর সংখ্যা বহুগুণ বেড়েছে, তখন এই প্রবীণ আলোকচিত্রী তরুণ প্রজন্মকে কেবল কৌশল নিখুঁত করার জন্য নয়, বরং শ্রীলঙ্কার প্রকৃতির ভবিষ্যতের দায়িত্ব নেওয়ার জন্যও আহ্বান জানান। হাতিরা জাতীয় ঐতিহ্যের অংশ, আর তাদের সুরক্ষা সরাসরি দেশের কল্যাণের সঙ্গে জড়িত।
যখন আমরা একটি প্রাণীকে নাম দিই এবং তার ইতিহাস জানি, তখন সে দৃশ্যপটের বেনামি অংশ হয়ে থাকে না, বরং এমন এক সত্তায় পরিণত হয়, যার জন্য দায়িত্ব নিতে ইচ্ছা করে।
