No Sri Lanka, onde os elefantes convivem com os seres humanos desde tempos remotos, um dos mais respeitados fotógrafos de vida selvagem apela aos colegas para que coloquem o bem-estar dos animais acima do desejo de obter uma imagem impressionante. Ravindralal Antonis, que recentemente completou 80 anos, observou durante décadas elefantes machos solitários com grandes presas e deu-lhes nomes, transformando «objetos» sem rosto em personalidades reconhecíveis.
Antonis começou a fotografar ainda na era do filme, quando um rolo tinha apenas 36 fotogramas. Isso obrigava a escolher cuidadosamente o momento, a estudar o comportamento dos animais e a esperar. Hoje, as câmaras digitais permitem tirar milhares de fotografias, mas, segundo ele, isso conduz frequentemente à perda de disciplina: multidões de carros cercam um único elefante e os fotógrafos por vezes esquecem que estão na casa dele.
A questão tornou-se especialmente premente após a morte do conhecido elefante Kawantissa, vítima de um ferimento por arma de fogo. A opinião pública começou a falar sobre o facto de as sessões fotográficas públicas poderem atrair a atenção dos caçadores furtivos ou simplesmente perturbar os animais. Antonis considera o problema complexo, mas vê a sua raiz na perda de respeito pela natureza.
Já nos anos 1950 compreendeu que, para compreender verdadeiramente um elefante, é preciso observá-lo durante anos. Foi assim que surgiram os nomes — Kublai Khan, Rudy, Patch, Roland. As pessoas memorizavam não apenas «um elefante em Yala», mas a história de um animal concreto, o seu carácter, os seus hábitos. Isso ajudava a criar uma ligação emocional e a apoiar a proteção.
Antonis sublinha: um bom fotógrafo de vida selvagem estuda antes de mais o comportamento do animal, não tenta provocá-lo e coloca sempre a segurança do animal em primeiro lugar. A fotografia deve servir a causa da conservação e não apenas encher as redes sociais.
Hoje, quando o número de fotógrafos cresceu muitas vezes, o veterano apela à jovem geração para que não só aperfeiçoe a técnica, mas também assuma a responsabilidade pelo futuro da natureza do Sri Lanka. Os elefantes são parte do património nacional e a sua proteção está diretamente ligada ao bem-estar do país.
Quando damos um nome a um animal e conhecemos a sua história, ele deixa de ser uma parte anónima da paisagem e torna-se um ser pelo qual queremos responder.
