Na fronteira do Parque Nacional Tesso Nilo, em Sumatra, as mulheres do grupo Perbáni resolveram um problema que durante décadas fraturou as relações entre pessoas e animais selvagens. Em vez de venenos ou cercas elétricas, plantaram fileiras densas de citrinos — laranjas, limas, calamansis e limas kaffir. Os elefantes, ao que parece, evitam o odor forte destas plantas, e as colheitas de palma oleaginosa permanecem agora intactas.
O parque perdeu mais de três quartos da floresta antiga devido ao abate e às plantações. Os restantes cerca de 150 elefantes de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) são forçados a procurar alimento mais perto dos assentamentos humanos. Os conflitos levaram à morte de animais e a danos nas culturas. O grupo Perbáni, na aldeia de Lubuk Kembang Bunga, escolheu outro caminho: sebes de citrinos no perímetro dos campos e, noutros locais, plantações de árvores preferidas pelos elefantes — jaca, chempedak e feijão-verde petai.
As mulheres não só protegem as suas explorações, como também obtêm um rendimento adicional com a venda dos citrinos. As árvores são plantadas a uma distância de um metro e meio, criando parcelas agroflorestais. Segundo a participante Ernita, antigamente os elefantes destruíam os frutos das palmeiras e as árvores tinham de ser replantadas cinco vezes; agora isso já não acontece. O grupo realiza também formações mensais de liderança e um programa de poupança e crédito para mais de trinta participantes.
A socióloga da Universidade de Riau, Mita Rosaliza, salienta que a Perbáni demonstra que as mulheres não são vítimas dos conflitos, mas sim resolvedoras criativas de problemas. Em 2024, a iniciativa recebeu o reconhecimento oficial do Ministério das Florestas da Indonésia. Esta abordagem combina a proteção de uma espécie rara com o fortalecimento das comunidades locais e não requer tecnologias dispendiosas.
Soluções semelhantes baseiam-se na observação do comportamento animal e em conhecimentos locais que muitas vezes passam despercebidos nos grandes programas. As sebes de citrinos não só afastam os elefantes, como também fornecem frutos úteis às pessoas, e as plantações de árvores forrageiras criam zonas de coexistência pacífica. Isto transforma o confronto num sistema de benefício mútuo.
A experiência da Perbáni mostra que barreiras simples, baseadas na natureza, podem reduzir a tensão entre o homem e a vida selvagem onde os métodos tradicionais apenas agravam o problema.
