À la lisière du parc national de Tesso Nilo à Sumatra, les femmes du groupe Perbáni ont résolu un problème qui, pendant des décennies, a déchiré les relations entre les humains et les animaux sauvages. Au lieu de poisons ou de clôtures électriques, elles ont planté des rangées denses d'agrumes — oranges, limes, calamansis et combavas. Les éléphants semblent éviter l'odeur forte de ces plantes, et les récoltes de palmier à huile restent désormais intactes.
Le parc a perdu plus des trois quarts de sa forêt ancienne à cause de la déforestation et des plantations. Les quelque 150 éléphants de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) restants sont contraints de chercher de la nourriture plus près des habitations humaines. Les conflits ont entraîné la mort d'animaux et des dégâts aux cultures. Le groupe Perbáni du village de Lubuk Kembang Bunga a choisi une autre voie : des haies d'agrumes autour des champs et, ailleurs, des plantations d'arbres appréciés des éléphants — jacquier, champedak et haricot petai.
Les femmes ne protègent pas seulement leurs exploitations, mais tirent aussi un revenu supplémentaire de la vente des agrumes. Les arbres sont plantés à un mètre et demi d'intervalle, créant des parcelles agroforestières. Selon une participante, Ernita, auparavant les éléphants détruisaient les fruits du palmier et il fallait replanter les arbres jusqu'à cinq fois ; désormais cela ne se produit plus. Le groupe organise également des formations mensuelles au leadership et un programme d'épargne et de crédit pour plus de trente participantes.
La sociologue de l'Université de Riau, Mita Rosaliza, note que Perbáni montre que les femmes ne sont pas des victimes des conflits, mais des résolveuses de problèmes créatives. En 2024, l'initiative a reçu la reconnaissance officielle du ministère indonésien des Forêts. Cette approche combine la protection d'une espèce rare avec le renforcement des communautés locales et ne nécessite pas de technologies coûteuses.
De telles solutions s'appuient sur l'observation du comportement animal et sur les savoirs locaux, souvent négligés par les grands programmes. Les haies d'agrumes non seulement repoussent les éléphants, mais fournissent aussi des fruits utiles aux populations, et les plantations d'arbres fourragers créent des zones de coexistence pacifique. Cela transforme l'affrontement en un système de bénéfice mutuel.
L'expérience de Perbáni montre que des barrières simples, fondées sur la nature, peuvent réduire les tensions entre l'homme et la faune sauvage là où les méthodes traditionnelles ne font qu'aggraver le problème.
