En el límite del Parque Nacional Tesso Nilo en Sumatra, las mujeres del grupo Perbáni han resuelto un problema que durante décadas ha tensado las relaciones entre humanos y animales salvajes. En lugar de venenos o cercas eléctricas, han plantado hileras densas de árboles cítricos: naranjas, limas, calamansí y lima kafir. Los elefantes, al parecer, evitan el fuerte olor de estas plantas, y las cosechas de palma aceitera ahora permanecen intactas.
El parque ha perdido más de tres cuartas partes de su bosque antiguo debido a la tala y las plantaciones. Los aproximadamente 150 elefantes de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) que quedan se ven obligados a buscar alimento más cerca de los asentamientos humanos. Los conflictos han provocado la muerte de animales y daños en los cultivos. El grupo Perbáni en la aldea de Lubuk Kembang Bunga eligió un camino diferente: setos de cítricos alrededor de los campos y, en otros lugares, plantaciones de árboles favoritos de los elefantes: yaca, champedak y haba de petai.
Las mujeres no solo protegen sus fincas, sino que también obtienen ingresos adicionales de la venta de cítricos. Los árboles se plantan a una distancia de un metro y medio, creando parcelas agroforestales. Según la participante Ernita, antes los elefantes destruían los frutos de la palma y los árboles tenían que replantarse hasta cinco veces; ahora eso no sucede. El grupo también lleva a cabo capacitaciones mensuales de liderazgo y un programa de ahorro y crédito para más de treinta participantes.
La socióloga de la Universidad de Riau, Mita Rosaliza, señala que Perbáni demuestra que las mujeres no son víctimas de los conflictos, sino solucionadoras creativas de problemas. En el año 2024, la iniciativa recibió el reconocimiento oficial del Ministerio de Silvicultura de Indonesia. Este enfoque combina la protección de una especie rara con el fortalecimiento de las comunidades locales y no requiere tecnologías costosas.
Soluciones similares se basan en la observación del comportamiento animal y el conocimiento local, que a menudo pasan desapercibidos para los grandes programas. Los setos de cítricos no solo disuaden a los elefantes, sino que también proporcionan frutos útiles a las personas, y las plantaciones de árboles forrajeros crean zonas de coexistencia pacífica. Esto convierte el enfrentamiento en un sistema de beneficio mutuo.
La experiencia de Perbáni demuestra que las barreras simples basadas en la naturaleza pueden reducir la tensión entre los humanos y la vida silvestre donde los métodos tradicionales solo agravan el problema.
