Al confine del Parco Nazionale di Tesso Nilo a Sumatra, le donne del gruppo Perbani hanno risolto un problema che per decenni ha lacerato le relazioni tra persone e animali selvatici. Invece di veleni o recinzioni elettriche, hanno piantato fitte file di alberi di agrumi: arance, lime, calamansi e lime kaffir. Gli elefanti, a quanto pare, evitano il forte odore di queste piante, e i raccolti di palma da olio ora rimangono intatti.
Il parco ha perso più di tre quarti della sua foresta antica a causa di disboscamento e piantagioni. I circa 150 elefanti di Sumatra rimasti (Elephas maximus sumatranus) sono costretti a cercare cibo più vicino agli insediamenti umani. I conflitti hanno portato alla morte di animali e al danneggiamento dei raccolti. Il gruppo Perbani nel villaggio di Lubuk Kembang Bunga ha scelto una strada diversa: siepi di agrumi lungo il perimetro dei campi e, in altri luoghi, piantagioni di alberi amati dagli elefanti: jackfruit, cempedak e fagioli petai.
Le donne non solo proteggono le loro aziende agricole, ma ottengono anche un reddito aggiuntivo dalla vendita degli agrumi. Gli alberi vengono piantati a una distanza di un metro e mezzo, creando aree agroforestali. Secondo la partecipante Ernita, prima gli elefanti distruggevano i frutti di palma e gli alberi dovevano essere ripiantati cinque volte; ora questo non accade più. Il gruppo organizza anche corsi di leadership mensili e un programma di risparmio e credito per più di trenta partecipanti.
La sociologa dell'Università di Riau, Mita Rosaliza, osserva che Perbani dimostra che le donne non sono vittime dei conflitti, ma creative risolutrici di problemi. Nel 2024, l'iniziativa ha ricevuto il riconoscimento ufficiale del Ministero delle Foreste indonesiano. Questo approccio combina la protezione di una specie rara con il rafforzamento delle comunità locali e non richiede tecnologie costose.
Soluzioni simili si basano sull'osservazione del comportamento animale e sulle conoscenze locali, che spesso rimangono fuori dall'attenzione dei grandi programmi. Le siepi di agrumi non solo tengono lontani gli elefanti, ma forniscono anche frutti utili alle persone, e le piantagioni di alberi foraggio creano zone di convivenza pacifica. Questo trasforma il confronto in un sistema di reciproco beneficio.
L'esperienza di Perbani mostra che barriere semplici e basate sulla natura possono ridurre la tensione tra uomo e fauna selvatica dove i metodi tradizionali non fanno che aggravare il problema.
