Tại Sri Lanka, nơi voi từ lâu đã sống bên cạnh con người, một trong những nhiếp ảnh gia động vật hoang dã được kính trọng nhất kêu gọi đồng nghiệp đặt phúc lợi của động vật lên trên mong muốn có được một bức ảnh ấn tượng. Ravindralal Antonis, người vừa bước sang tuổi 80, đã dành nhiều thập kỷ quan sát những con voi đực riêng lẻ có ngà lớn và đặt tên cho chúng, biến những “đối tượng” vô danh thành những cá thể dễ nhận biết.
Antonis bắt đầu chụp ảnh từ thời phim, khi một cuộn chỉ có 36 khung hình. Điều đó buộc ông phải lựa chọn khoảnh khắc thật kỹ lưỡng, nghiên cứu hành vi của động vật và chờ đợi. Ngày nay, máy ảnh kỹ thuật số cho phép chụp hàng nghìn bức ảnh, nhưng theo lời ông, điều này thường dẫn đến mất đi tính kỷ luật: những đám đông xe cộ vây quanh một con voi, và các nhiếp ảnh gia đôi khi quên rằng họ đang ở trong nhà của nó.
Vấn đề đặc biệt trở nên gay gắt sau cái chết của chú voi nổi tiếng Kawantissa vì một vết thương do súng bắn. Công chúng bắt đầu bàn tán rằng việc chụp ảnh công khai có thể thu hút sự chú ý của những kẻ săn trộm hoặc chỉ đơn giản là làm phiền động vật. Antonis cho rằng vấn đề rất phức tạp, nhưng ông nhìn thấy gốc rễ ở việc mất đi sự tôn trọng đối với thiên nhiên.
Ngay từ những năm 1950, ông đã hiểu: để thực sự hiểu một con voi, cần theo dõi nó trong nhiều năm. Nhờ vậy mà những cái tên xuất hiện — Kublai Khan, Rudy, Patch, Roland. Người ta ghi nhớ không chỉ “một con voi ở Yala”, mà là câu chuyện của một con vật cụ thể, tính cách và thói quen của nó. Điều này giúp hình thành sự gắn kết cảm xúc và sự ủng hộ cho công tác bảo vệ.
Antonis nhấn mạnh: một nhiếp ảnh gia động vật hoang dã giỏi trước hết phải nghiên cứu hành vi của con vật, không cố gắng khiêu khích nó và luôn đặt an toàn của động vật lên hàng đầu. Nhiếp ảnh phải phục vụ cho công tác bảo tồn, chứ không chỉ để lấp đầy các dòng tin trên mạng xã hội.
Ngày nay, khi số lượng nhiếp ảnh gia đã tăng lên gấp nhiều lần, người lão luyện này kêu gọi thế hệ trẻ không chỉ hoàn thiện kỹ thuật mà còn phải có trách nhiệm với tương lai của thiên nhiên Sri Lanka. Voi là một phần di sản quốc gia, và việc bảo vệ chúng gắn bó trực tiếp với sự thịnh vượng của đất nước.
Khi chúng ta đặt tên cho một con vật và biết câu chuyện của nó, nó không còn là một phần vô danh của phong cảnh nữa mà trở thành một sinh linh mà ta muốn có trách nhiệm với nó.
