In Sri Lanka, wo Elefanten seit jeher mit Menschen zusammenleben, ruft einer der angesehensten Wildtierfotografen seine Kollegen dazu auf, das Wohl der Tiere über den Wunsch nach einem effektvollen Foto zu stellen. Ravindralal Antonis, der vor Kurzem 80 Jahre alt geworden ist, beobachtete jahrzehntelang einzelne Elefantenbullen mit großen Stoßzähnen und gab ihnen Namen, wodurch aus gesichtslosen „Objekten“ wiedererkennbare Persönlichkeiten wurden.
Antonis begann noch in der Ära des Films zu fotografieren, als auf einer Rolle nur 36 Aufnahmen Platz hatten. Das zwang dazu, den Moment sorgfältig zu wählen, das Verhalten der Tiere zu studieren und zu warten. Heute ermöglichen Digitalkameras Tausende von Aufnahmen, doch seiner Meinung nach führt dies oft zum Verlust der Disziplin: Menschentrauben von Fahrzeugen umringen einen einzigen Elefanten, und die Fotografen vergessen mitunter, dass sie sich in dessen Zuhause befinden.
Besonders drängend wurde die Frage nach dem Tod des bekannten Elefanten Kawantissa durch eine Schusswunde. Die Öffentlichkeit begann darüber zu sprechen, dass öffentliche Fototermine die Aufmerksamkeit von Wilderern auf sich ziehen oder die Tiere schlicht beunruhigen können. Antonis hält das Problem für vielschichtig, sieht die Wurzel aber im Verlust des Respekts vor der Natur.
Bereits in den 1950-er Jahren begriff er: Um einen Elefanten wirklich zu verstehen, muss man ihn jahrelang beobachten. So entstanden die Namen – Kublai Khan, Rudy, Patch, Roland. Die Menschen erinnerten sich nicht einfach an „einen Elefanten in Yala“, sondern an die Geschichte eines konkreten Tieres, seinen Charakter, seine Gewohnheiten. Das half, eine emotionale Verbindung aufzubauen und den Schutz zu unterstützen.
Antonis betont: Ein guter Wildtierfotograf studiert vor allem das Verhalten des Tieres, versucht nicht, es zu provozieren, und stellt stets die Sicherheit des Tieres an erste Stelle. Die Fotografie soll dem Artenschutz dienen und nicht bloß die Feeds in den sozialen Netzwerken füllen.
Heute, da die Zahl der Fotografen um ein Vielfaches gestiegen ist, appelliert der Veteran an die junge Generation, nicht nur die Technik zu perfektionieren, sondern auch Verantwortung für die Zukunft der Natur Sri Lankas zu übernehmen. Elefanten sind Teil des nationalen Erbes, und ihr Schutz ist unmittelbar mit dem Wohlergehen des Landes verbunden.
Wenn wir einem Tier einen Namen geben und seine Geschichte kennenlernen, hört es auf, ein gesichtsloser Teil der Landschaft zu sein, und wird zu einem Wesen, für das man Verantwortung übernehmen möchte.
