في سريلانكا، حيث تجاور الفيلة البشر منذ زمن بعيد، يدعو أحد أبرز مصوّري الحياة البرية زملاءه إلى إيثار رفاه الحيوانات على الرغبة في التقاط صورة مبهرة. فقد راقب رافيندرالال أنتونيس، الذي بلغ حديثًا 80 عامًا، على مدى عقود ذكورًا منفردة من الفيلة ذات الأنياب الكبيرة، وأطلق عليها أسماء، محوّلًا «كائنات» بلا ملامح إلى شخصيات معروفة.
بدأ أنتونيس التصوير في عصر الأفلام حين كانت البكرة تتسع لـ36 إطارًا فقط. وقد كان ذلك يفرض اختيار اللحظة بعناية ودراسة سلوك الحيوانات والانتظار. واليوم تتيح الكاميرات الرقمية التقاط آلاف الصور، لكنه يقول إن ذلك كثيرًا ما يؤدي إلى فقدان الانضباط: فحشود من السيارات تحيط بفيل واحد، وقد ينسى المصوّرون أحيانًا أنهم في بيته.
وقد برزت المسألة بقوة خاصة بعد مقتل الفيل الشهير كاوانتيسا برصاصة. إذ بدأ الرأي العام يتحدث عن أن التصوير العلني قد يجذب انتباه الصيادين غير الشرعيين أو يزعج الحيوانات ببساطة. ويرى أنتونيس أن المشكلة معقدة، لكنه يجد جذرها في فقدان احترام الطبيعة.
وقد أدرك منذ سنوات 1950 أن فهم الفيل فهمًا حقيقيًا يقتضي تتبعه سنوات طويلة. وهكذا وُلدت الأسماء — كوبلاي خان، ورودي، وباتش، ورولاند. فلم يعد الناس يتذكرون مجرد «فيل في يالا»، بل قصة حيوان بعينه وطابعه وعاداته. وقد ساعد ذلك في تكوين رابطة عاطفية ودعم لحمايته.
ويشدّد أنتونيس على أن مصوّر الحياة البرية الجيد يدرس سلوك الحيوان قبل كل شيء، ولا يحاول استفزازه، ويضع سلامة الحيوان دائمًا في المقام الأول. فالتصوير يجب أن يخدم قضية الحفاظ على الطبيعة، لا أن يملأ صفحات شبكات التواصل الاجتماعي فحسب.
واليوم، وقد تضاعف عدد المصوّرين أضعافًا كثيرة، يدعو هذا المخضرم الجيل الشاب إلى ألا يكتفي بإتقان التقنية، بل إلى تحمّل المسؤولية عن مستقبل طبيعة سريلانكا. فالفيلة جزء من التراث الوطني، وحمايتها مرتبطة ارتباطًا مباشرًا برفاه البلاد.
حين نطلق على حيوان اسمًا ونتعرّف على قصته، فإنه يكف عن أن يكون جزءًا بلا ملامح من المشهد، ويصبح كائنًا نرغب في أن نكون مسؤولين عنه.
