আরব সাগরের জলে হাম্পব্যাক তিমিদের একটি জনসংখ্যা বাস করে, যারা ঠান্ডা খাদ্য সংগ্রহ অঞ্চল ও গ্রীষ্মমণ্ডলীয় প্রজননস্থলের মধ্যে স্বাভাবিক ঋতুভিত্তিক পরিযান করে না। এই প্রাণীরা সারা বছর উষ্ণ অক্ষাংশে থাকে, উত্তর গোলার্ধের প্রজনন চক্র অনুসরণ করে এবং এমন গান গায় যা অন্য কোনও কিছুর সঙ্গে মেলে না। নতুন জিনগত গবেষণা তাদের চতুর্থ উপপ্রজাতি — Megaptera novaeangliae indica — হিসেবে স্বীকৃতির পক্ষে যুক্তি আরও জোরদার করেছে।
Wildlife Conservation Society-এর বিজ্ঞানীরা ওমানের অংশীদারদের সঙ্গে মিলে সারা বিশ্বের হাম্পব্যাক তিমিদের মাইটোকন্ড্রিয়াল ডিএনএ 2285 বিশ্লেষণ করেছেন। ফলাফল আরবীয় জনসংখ্যার সঙ্গে ইতিমধ্যে স্বীকৃত তিনটি উপপ্রজাতি — উত্তর আটলান্টিক, উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরীয় ও দক্ষিণাঞ্চলীয় — এর মধ্যে উচ্চ মাত্রার জিনগত পার্থক্য দেখিয়েছে। তাদের মধ্যে জিনের প্রবাহ ন্যূনতম, আর আরব সাগরে জিনের বৈচিত্র্য সমীক্ষিত সব অঞ্চলের মধ্যে সর্বনিম্ন বলে প্রমাণিত হয়েছে। আরবীয় তিমিদের বংশধারা কয়েক দশক হাজার বছর আগে বিচ্ছিন্ন হয়েছে — অনুমান 43 থেকে 113 হাজার বছরের মধ্যে।
গবেষকরা 1883 সালে ইরাকের উপকূলে বর্ণিত Megaptera indica-এর আদর্শ নমুনার প্রাচীন ডিএনএ-ও পরীক্ষা করেছেন। রূপগত ও জিনগত বিশ্লেষণ নিশ্চিত করেছে যে এটি প্রকৃতপক্ষে একটি হাম্পব্যাক তিমি ছিল, যা আধুনিক আরবীয় নমুনাগুলোর কাছাকাছি। এই তথ্য উপপ্রজাতিটির নাম Megaptera novaeangliae indica রাখার প্রস্তাবকে সমর্থন করে, যদিও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণী সমিতির শ্রেণিবিন্যাস কমিটির হাতে রয়েছে।
এই জনসংখ্যার অনন্যতা কেবল জিনেই প্রকাশ পায় না। তিমিরা পরিযান করে না, একই অঞ্চলে খাদ্য গ্রহণ ও প্রজনন করে, তাদের গানের স্বতন্ত্র সংস্কৃতি ও আচরণ রয়েছে। এই ধরনের বিচ্ছিন্নতা তাদের বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে: মাছ ধরার জালে জড়িয়ে পড়া, জাহাজের সঙ্গে সংঘর্ষ, পানির নিচের শব্দ, দূষণ এবং সার্ডিনের মজুতকে প্রভাবিত করা জলবায়ু পরিবর্তন তাদের টিকে থাকার জন্য হুমকি। সংখ্যা এখনও কম এবং দুই দশক ধরে বাড়ছে না।
উপপ্রজাতিটির স্বীকৃতি আরও নির্ভুল সংরক্ষণ ব্যবস্থার পথ খুলে দেয় — আঞ্চলিক ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক তিমি শিকার কমিশনের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক সহযোগিতা পর্যন্ত। সমন্বিত পদক্ষেপ ছাড়া এই জিনগত ও সাংস্কৃতিকভাবে অনন্য বংশধারার বিলুপ্তির ঝুঁকি উচ্চই থাকবে।
