В водах Аравийского моря обитает популяция горбатых китов, которая не совершает привычных сезонных миграций между холодными кормовыми районами и тропическими местами размножения. Эти животные круглый год остаются в тёплых широтах, следуют северному циклу размножения и поют песни, не похожие ни на какие другие. Новое генетическое исследование усиливает аргументы в пользу признания их четвёртым подвидом — Megaptera novaeangliae indica.
Учёные из Wildlife Conservation Society совместно с партнёрами из Омана проанализировали митохондриальную ДНК 2285 горбатых китов со всего мира. Результаты показали высокую степень генетической дифференциации аравийской популяции от трёх уже признанных подвидов — североатлантического, северотихоокеанского и южного. Поток генов между ними минимален, а разнообразие генов в Аравийском море оказалось самым низким среди всех изученных регионов. Линии аравийских китов разошлись десятки тысяч лет назад — оценки варьируют от 43 до 113 тысяч лет.
Исследователи также изучили древнюю ДНК типового экземпляра Megaptera indica, описанного ещё в 1883 году у берегов Ирака. Морфологический и генетический анализ подтвердил, что это был именно горбатый кит, близкий к современным аравийским особям. Эти данные подкрепляют предложение назвать подвид Megaptera novaeangliae indica, хотя окончательное решение остаётся за Комитетом по таксономии Общества морских млекопитающих.
Уникальность популяции проявляется не только в генах. Киты не мигрируют, питаются и размножаются в одном районе, обладают особой культурой песен и поведением. Такая изоляция делает их особенно уязвимыми: запутывание в рыболовных снастях, столкновения с судами, подводный шум, загрязнение и изменения климата, влияющие на запасы сардин, угрожают их выживанию. Численность остаётся малой и не растёт уже два десятилетия.
Признание подвида открывает путь к более точным мерам охраны — от региональных планов управления до международного сотрудничества через Международную китобойную комиссию. Без скоординированных действий риск исчезновения этой генетически и культурно уникальной линии остаётся высоким.
