在阿拉伯海的水域中棲息著一個座頭鯨族群，牠們不進行往來於寒冷覓食區與熱帶繁殖地之間那種慣常的季節性遷徙。這些動物全年留在溫暖的緯度，遵循北方的繁殖週期，並唱出與任何其他族群都不相似的歌曲。一項新的基因研究為承認牠們為第四個亞種——Megaptera novaeangliae indica——增添了論據。
來自Wildlife Conservation Society的科學家與來自阿曼的合作夥伴共同分析了世界各地座頭鯨的粒線體DNA2285。結果顯示，阿拉伯海族群與三個已獲承認的亞種——北大西洋亞種、北太平洋亞種和南半球亞種——之間存在高度的基因分化。牠們之間的基因流動極少，而阿拉伯海的基因多樣性在所有研究過的地區中竟是最低的。阿拉伯海鯨魚的譜系在數萬年前分化——估計介於43至113千年之間。
研究人員還研究了Megaptera indica模式標本的古代DNA，該標本早在1883年於伊拉克沿海被描述。形態學與基因分析證實，這確實是一頭座頭鯨，且與現今的阿拉伯海個體相近。這些數據支持了將其命名為亞種Megaptera novaeangliae indica的提議，儘管最終決定權仍屬於海洋哺乳動物學會的分類委員會。
這個族群的獨特性不僅體現在基因上。這些鯨魚不遷徙，在同一區域覓食和繁殖，擁有特殊的歌曲文化與行為。這種隔離使牠們格外脆弱：纏繞在漁具中、與船隻碰撞、水下噪音、污染以及影響沙丁魚資源的氣候變化，都威脅著牠們的生存。其數量仍然很少，且二十年來一直沒有增長。
承認這一亞種為更精確的保護措施開闢了道路——從區域管理計劃到透過國際捕鯨委員會進行的國際合作。若無協調一致的行動，這一在基因與文化上都獨特的譜系滅絕的風險仍然很高。
