4 অক্টোবর 2026 সালে ম্যানিলার (ফিলিপাইন) মালাতে গির্জায় পুরোহিতরা প্রাণী ও পরিবেশের পৃষ্ঠপোষক সেন্ট ফ্রান্সিস অ্যাসিসির স্মরণ দিবস উপলক্ষে প্রাণীদের ঐতিহ্যবাহী আশীর্বাদ অনুষ্ঠান পরিচালনা করেন। শত শত মালিক পবিত্র জল ও বিনামূল্যে জলাতঙ্ক প্রতিরোধক টিকা পেতে তাদের কুকুর, বিড়াল এবং এমনকি একটি শামুকও মন্দিরে নিয়ে আসেন।
উপাসকরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পোষা প্রাণীকে কোলে বা শিকলে ধরে কেন্দ্রীয় পথ দিয়ে অতিক্রম করেন। পুরোহিতরা প্রাণীদের ওপর পবিত্র জল ছিটিয়ে দেন, আর গির্জার পার্কিং এলাকায় পশুচিকিৎসকরা কুকুর ও বিড়ালদের বিনামূল্যে টিকা দেন। প্যারিশ পুরোহিত ফাদার লিওনিতো দিস্তোরের মতে, এই ঐতিহ্য সেন্ট ফ্রান্সিসের শিক্ষার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত, যিনি ঈশ্বরের সমস্ত সৃষ্টির প্রতি সম্মান ও যত্ন প্রদর্শনের আহ্বান জানিয়েছিলেন।
অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ছিলেন 32 বছর বয়সী নার্স গাউদিন সুপনেত, যিনি চারটি শি-তজু নিয়ে এসেছিলেন। «তারা আমাদের পরিবারের অংশ,» বলেন তিনি। «যদিও তারা কথা বলতে পারে না, তাদেরও আবেগ আছে। আমি চাই তারা আমাদের জীবনে তাদের উপস্থিতির জন্য আমাদের কৃতজ্ঞতা অনুভব করুক»।
সেন্ট ফ্রান্সিসের স্মরণ দিবসে বা তার নিকটতম রবিবারে ফিলিপাইন ও অন্যান্য দেশের অনেক ক্যাথলিক প্যারিশে এ ধরনের অনুষ্ঠান হয়। এ বছর মালাতেতে আগের বছরগুলোর মতোই আধ্যাত্মিক দিকটির পাশাপাশি প্রাণীদের প্রতি ব্যবহারিক সহায়তা—বিনামূল্যে টিকাদান—এর ওপরও গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
মালিকরা উল্লেখ করেন যে এ ধরনের অনুষ্ঠান মানুষ ও পোষা প্রাণীর মধ্যে বন্ধন দৃঢ় করে এবং প্রাণীদের প্রতি দায়িত্বশীল আচরণের প্রয়োজনীয়তার কথা স্মরণ করিয়ে দেয়। মালাতে গির্জা কয়েক বছর ধরে সক্রিয়ভাবে এই ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিয়ে চলেছে, আশীর্বাদের সঙ্গে প্রাণী সুরক্ষা বিষয়ক সচেতনতামূলক কাজকে মিলিয়ে।
