4 octobre 2026, à l'église de Malate, à Manille (Philippines), des prêtres ont procédé à la traditionnelle bénédiction des animaux en l'honneur de la mémoire de saint François d'Assise, patron des animaux et de l'écologie. Des centaines de propriétaires ont amené à l'église des chiens, des chats et même un escargot pour recevoir de l'eau bénite et des vaccinations antirabiques gratuites.
Les fidèles faisaient la queue et parcouraient l'allée centrale avec leurs animaux dans les bras ou en laisse. Les prêtres aspergeaient les animaux d'eau bénite, tandis que, sur le parking de l'église, des vétérinaires vaccinaient gratuitement chiens et chats. Selon le curé de la paroisse, le père Leonito Distor, cette tradition est étroitement liée à l'enseignement de saint François, qui appelait à respecter et à prendre soin de toute la création de Dieu.
Parmi les participants se trouvait Gaudin Supnet, infirmière de 32 ans, venue avec quatre shih tzus. « Ils font partie de notre famille, a-t-elle déclaré. Même s'ils ne peuvent pas parler, ils ont des émotions. Je veux qu'ils ressentent notre gratitude pour leur présence dans notre vie. »
Des cérémonies similaires ont lieu dans de nombreuses paroisses catholiques des Philippines et d'autres pays le jour de la mémoire de saint François ou le dimanche le plus proche. Cette année à Malate, comme les années précédentes, l'accent a été mis non seulement sur l'aspect spirituel, mais aussi sur l'aide concrète aux animaux — les vaccinations gratuites.
Les propriétaires soulignent que de tels événements renforcent le lien entre l'humain et son animal de compagnie et rappellent la nécessité d'une attitude responsable envers les animaux. L'église de Malate promeut activement cette tradition depuis plusieurs années, en associant la bénédiction à un travail de sensibilisation à la protection des animaux.
