4 ottobre 2026 nella chiesa di Malate a Manila (Filippine) i sacerdoti hanno svolto la tradizionale benedizione degli animali in onore del giorno della memoria di San Francesco d'Assisi — patrono degli animali e dell'ecologia. Centinaia di proprietari hanno portato in chiesa cani, gatti e persino una lumaca, per ricevere l'acqua santa e le vaccinazioni gratuite contro la rabbia.
I fedeli si mettevano in fila e percorrevano la navata centrale con gli animali domestici in braccio o al guinzaglio. I sacerdoti aspersero gli animali con l'acqua santa, mentre nel parcheggio della chiesa i veterinari vaccinavano gratuitamente cani e gatti. Secondo il parroco, padre Leonito Distor, questa tradizione è strettamente legata all'insegnamento di San Francesco, che esortava a rispettare e a prendersi cura di tutto il creato di Dio.
Tra i partecipanti c'era l'infermiera 32enne Gaudin Supnet, che ha portato quattro shih tzu. «Sono parte della nostra famiglia», ha detto. «Anche se non possono parlare, hanno delle emozioni. Voglio che sentano la nostra gratitudine per la loro presenza nella nostra vita».
Cerimonie simili si svolgono in molte parrocchie cattoliche delle Filippine e di altri Paesi nel giorno della memoria di San Francesco o nella domenica più vicina. Quest'anno a Malate, come negli anni precedenti, l'accento è stato posto non solo sull'aspetto spirituale, ma anche sull'aiuto pratico agli animali — le vaccinazioni gratuite.
I proprietari osservano che eventi del genere rafforzano il legame tra l'uomo e l'animale domestico e ricordano la necessità di un atteggiamento responsabile verso gli animali. La chiesa di Malate già da diversi anni promuove attivamente questa tradizione, unendo la benedizione al lavoro di sensibilizzazione per la protezione degli animali.
