Op 4 oktober 2026 hebben priesters in de kerk van Malate in Manilla (Filipijnen) de traditionele dierenzegening gehouden ter ere van de feestdag van de heilige Franciscus van Assisi — de beschermheilige van dieren en ecologie. Honderden eigenaren brachten honden, katten en zelfs een slak naar de kerk om wijwater en gratis hondsdolheidvaccinaties te krijgen.
Parochianen stonden in de rij en liepen door het middenpad met hun huisdieren in hun armen of aan de lijn. De priesters besprenkelden de dieren met wijwater, en op de parkeerplaats bij de kerk vaccineerden dierenartsen honden en katten gratis. Volgens pastoor pater Leonito Distor is deze traditie nauw verbonden met de leer van de heilige Franciscus, die opriep tot respect en zorg voor heel Gods schepping.
Onder de deelnemers was de 32-jarige verpleegkundige Gaudin Supnet, die vier shih tzu's meebracht. ‘Ze maken deel uit van ons gezin,’ zei ze. ‘Hoewel ze niet kunnen praten, hebben ze emoties. Ik wil dat ze onze dankbaarheid voelen voor hun aanwezigheid in ons leven.’
Dergelijke ceremonies vinden plaats in veel katholieke parochies in de Filipijnen en andere landen op de feestdag van de heilige Franciscus of op de dichtstbijzijnde zondag. Dit jaar lag in Malate, net als in voorgaande jaren, de nadruk niet alleen op het spirituele aspect, maar ook op praktische hulp aan dieren — gratis vaccinaties.
Eigenaren merken op dat dergelijke evenementen de band tussen mens en huisdier versterken en herinneren aan de noodzaak van een verantwoordelijke omgang met dieren. De kerk van Malate bevordert deze traditie al enkele jaren actief, waarbij de zegening wordt gecombineerd met voorlichting over dierenbescherming.
