Het Tai Gou Jie-festival, oftewel het ‘Feest van het dragen van honden’, vindt elk jaar in de zevende maand van de maankalender plaats in het dorp Jiaobang in het district Jianhe in de provincie Guizhou in het zuidwesten van China. De plaatselijke bewoners van het Miao-volk kiezen een hond, kleden hem in traditionele kleding en dragen hem op een bamboedraagstoel door het dorp, waarbij zij de dieren als heilige redders dank betuigen. De traditie is in 2015 erkend als plaatselijk immaterieel cultureel erfgoed.
Tijdens het feest wordt één hond uitgekozen — traditioneel een witte teef, en tegenwoordig ook volwassen reuen of plaatselijke honden van het ras xiasi. Het dier wordt versierd met een handgemaakte tijgerhoed en een zilveren halsband, waarna een processie met een rituele priester die oude teksten voorleest door het dorp en over de velden trekt. De deelnemers voeren dansen met trommels op en houden rituelen die om regen en een rijke oogst vragen.
De wortels van het gebruik gaan terug tot oude legenden. Een daarvan vertelt over een zware droogte die de oogst dreigde te vernietigen. In een droom verscheen een godheid aan een oudste en beval samen met een hond te bidden — na het ritueel viel er regen en werd de oogst gered. Een ander verhaal verbindt de honden met het zoeken naar water voor de voorouders van de Miao in droge tijden. Deze overleveringen worden via oude liederen doorgegeven en helpen het respect voor de dieren te bewaren.
Voor het Miao-volk zijn honden niet zomaar metgezellen, maar helden en hoeders die eeuwenlang hielpen bij de jacht, de bewaking en het overleven. Het feest versterkt de band tussen de generaties: kinderen en jongeren leren het leven en de harmonie met de natuur te waarderen. Het dorp Jiaobang kreeg de bijnaam ‘Het Chinese dankbaarheidsdorp’.
Anders dan bij andere Chinese festivals, waar honden soms worden gegeten, worden de dieren hier verheven en beschermd. De traditie benadrukt de unieke rol van honden in de Miao-cultuur en herinnert aan de diepe onderlinge verbondenheid van mens en dier in het dagelijks leven.
Het feest laat zien hoe oude gebruiken nog steeds vormgeven aan de moderne omgang met huisdieren als gelijkwaardige partners in de wereld van de mens.
