Le festival Tai Gou Jie, ou « fête du portage des chiens », a lieu chaque année au septième mois du calendrier lunaire dans le village de Jiaobang, district de Jianhe, province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine. Les habitants de l'ethnie miao choisissent un chien, le revêtent d'un costume traditionnel et le portent sur une civière en bambou à travers le village, exprimant leur gratitude envers ces animaux considérés comme des sauveurs sacrés. La tradition est reconnue comme patrimoine culturel immatériel local en 2015.
Pendant la fête, on sélectionne un chien — traditionnellement une femelle blanche, mais aujourd'hui également des mâles adultes ou des chiens locaux de race xiasi. L'animal est paré d'un chapeau de tigre fait main et d'un collier en argent, puis le cortège, accompagné d'un prêtre rituel lisant des textes anciens, parcourt le village et les champs. Les participants exécutent des danses au tambour et accomplissent des rites invoquant la pluie et une riche récolte.
Les racines de cette coutume remontent à d'anciennes légendes. L'une raconte une grave sécheresse qui menaçait de détruire les récoltes. En rêve, une divinité apparut à un ancien et lui ordonna de prier avec un chien — après le rituel, la pluie tomba et les récoltes furent sauvées. Une autre histoire associe les chiens à la recherche d'eau pour les ancêtres miao en temps de sécheresse. Ces récits se transmettent par d'anciens chants et aident à préserver le respect envers les animaux.
Pour le peuple miao, les chiens ne sont pas de simples compagnons, mais des héros et des gardiens qui ont aidé pendant des siècles à la chasse, à la garde et à la survie. La fête renforce le lien entre les générations : enfants et jeunes apprennent à apprécier la vie et l'harmonie avec la nature. Le village de Jiaobang a reçu le surnom de « village chinois de la gratitude ».
Contrairement à d'autres festivals chinois où les chiens sont parfois consommés, ici les animaux sont exaltés et protégés. La tradition souligne le rôle unique des chiens dans la culture miao et rappelle la profonde interconnexion entre l'homme et l'animal dans la vie quotidienne.
La fête montre comment les coutumes anciennes continuent de façonner le regard moderne sur les animaux domestiques, considérés comme des partenaires égaux dans le monde humain.
