O Festival Tai Gou Jie, ou «Festa de Carregar os Cães», realiza-se anualmente no sétimo mês do calendário lunar na aldeia de Jiaobang, condado de Jianhe, província de Guizhou, no sudoeste da China. Os habitantes locais da etnia miao escolhem um cão, vestem-no com roupas tradicionais e transportam-no numa liteira de bambu pela aldeia, expressando gratidão aos animais como salvadores sagrados. A tradição foi reconhecida como património cultural imaterial local no ano 2015.
Durante a festa, escolhe-se um cão — tradicionalmente uma fêmea branca, e hoje em dia também machos adultos ou cães locais da raça xiasi. O animal é adornado com um chapéu de tigre feito à mão e uma coleira de prata, após o que uma procissão, com um sacerdote ritual que lê textos antigos, percorre a aldeia e os campos. Os participantes executam danças com tambores e realizam rituais que invocam a chuva e uma colheita abundante.
As raízes do costume remontam a lendas antigas. Uma delas fala de uma forte seca que ameaçava destruir as colheitas. Em sonho, uma divindade apareceu a um ancião e ordenou que rezasse junto com um cão — após o ritual, caiu a chuva e a colheita foi salva. Outra história associa os cães à procura de água para os antepassados miao em tempos de seca. Essas tradições são transmitidas através de canções antigas e ajudam a preservar o respeito pelos animais.
Para o povo miao, os cães não são apenas companheiros, mas heróis e guardiões que, durante séculos, ajudaram na caça, na vigilância e na sobrevivência. A festa fortalece a ligação entre gerações: crianças e jovens aprendem a valorizar a vida e a harmonia com a natureza. A aldeia de Jiaobang recebeu a alcunha de «Aldeia Chinesa da Gratidão».
Ao contrário de outras festas chinesas, onde os cães por vezes são consumidos como alimento, aqui os animais são exaltados e protegidos. A tradição sublinha o papel único dos cães na cultura miao e recorda a profunda interligação entre o ser humano e o animal na vida quotidiana.
A festa mostra como os costumes antigos continuam a moldar a atitude moderna em relação aos animais de estimação como parceiros iguais no mundo humano.
