4 de outubro de 2026, na igreja de Malate, em Manila (Filipinas), sacerdotes realizaram a tradicional bênção dos animais em honra do dia de São Francisco de Assis — padroeiro dos animais e da ecologia. Centenas de donos levaram à igreja cães, gatos e até um caracol para receber água benta e vacinas gratuitas contra a raiva.
Os fiéis formavam fila e passavam pelo corredor central com os animais de estimação nos braços ou na coleira. Os sacerdotes aspergiam os animais com água benta, e no estacionamento da igreja veterinários vacinavam gratuitamente cães e gatos. Segundo o pároco, padre Leonito Distor, essa tradição está intimamente ligada aos ensinamentos de São Francisco, que exortava a respeitar e cuidar de toda a criação de Deus.
Entre os participantes estava a enfermeira Gaudin Supnet, de 32 anos, que levou quatro shih-tzus. «Eles fazem parte da nossa família», disse ela. «Embora não possam falar, têm emoções. Quero que sintam a nossa gratidão pela presença deles em nossa vida».
Cerimônias semelhantes acontecem em muitas paróquias católicas das Filipinas e de outros países no dia de São Francisco ou no domingo mais próximo. Este ano, em Malate, como nos anos anteriores, a ênfase foi dada não apenas ao aspecto espiritual, mas também à ajuda prática aos animais — as vacinas gratuitas.
Os donos observam que eventos assim fortalecem o vínculo entre o ser humano e o animal de estimação e lembram a necessidade de uma atitude responsável em relação aos animais. A igreja de Malate já há vários anos promove ativamente essa tradição, combinando a bênção com trabalho educativo sobre a proteção dos animais.
